鹽梟的反撲來得又快又狠，但林驚瀾的應對，則更為迅猛精準。
命令傳至漕幫總舵，蘇婉清沒有絲毫遲疑。這位新晉的漕幫女幫主，早已不是當初那個隻能依靠林驚瀾複仇的孤女。她雷厲風行，立刻以幫主令調動沿運河各分舵的精乾力量。
短短三日，數支懸掛漕幫旗幟、由改裝貨船和輕型戰船組成的護航船隊便已組建完畢。這些船上的水手，皆是精通水性、悍勇善戰的漕幫核心子弟，更配備了不少從“驚瀾軍”中流出的強弓勁弩，甚至還有幾架小型的床弩被巧妙地安裝在旗艦上。蘇婉清親自任命了幾位心腹乾將擔任各船隊首領，嚴令：“凡持‘林氏鹽票’之商船，皆在護航之列！遇水匪攔截，無需警告，直接攻擊，務必全殲，以儆效尤！”
幾乎在護航船隊成軍的同時，第一批不信邪的“水匪”，便在淮安府外的運河段撞上了鐵板。
那是一夥盤踞此地多年的悍匪，平日與某些鹽商暗通款曲，專劫官商船隻。他們見一支掛著“林氏商行”旗號、僅有五艘船的鹽隊經過，且護航船隻看起來平平無奇，便如往常一樣，駕著十餘條快船，呼喝著衝了上來，企圖強行登船。
然而，他們剛進入弓弩射程，迎接他們的便是一波密集如雨的箭矢！箭矢力道強勁，精準異常，瞬間便將衝在前麵的幾條匪船射成了刺蝟，匪徒慘叫著落水。
匪首大驚，還未反應過來，就見對麵那幾艘看似普通的護航船兩側舷板突然翻開，露出寒光閃閃的床弩！
“嗡——！”
幾聲沉悶的弦響，兒臂粗的弩槍帶著淒厲的破空聲，瞬間洞穿了兩條匪船的船體，木屑紛飛，船隻迅速傾覆！
“是硬茬子！快撤！”匪首魂飛魄散，急忙下令。
但為時已晚。漕幫護航船隊速度陡然加快，如同離弦之箭切入匪船隊形，船上的漕幫子弟揮舞著分水刺、漁叉、鋼刀，如同下餃子般躍上匪船，展開了一場毫無懸念的屠殺。這些漕幫子弟常年在水上討生活，個人武藝或許不算頂尖，但水上搏殺的經驗和狠辣，遠非尋常水匪可比。
不過一炷香的功夫，十餘條匪船儘數被毀，百餘名水匪非死即俘，匪首被生擒，懸掛在旗艦桅杆上示眾。
此戰消息，如同長了翅膀般沿著運河迅速傳開。所有還在觀望，或收了錢準備動手的水匪、地方幫會，無不膽寒。漕幫這是動了真格，下了死手！為了那點銀子，去觸這個黴頭，實在不值。一時間，運河上針對鹽商船隊的襲擾，竟奇跡般地大幅減少。
鹽場那邊，慕容婉派出的兩百“驚瀾軍”精銳，也已化整為零，以流民或應聘鹽工的身份，秘密潛入白駒等幾個大鹽場。他們紀律嚴明，身手不凡，很快便在鹽工中建立起威信。當少數被收買的煽動者再次鼓噪鬨事時，這些“鹽工”毫不猶豫地出手，以迅雷不及掩耳之勢將帶頭者製服，並當場揭露其收受錢財、煽動鬨事的證據。
在絕對的武力震懾和確鑿的證據麵前，躁動的人群迅速平息。鹽場生產不僅沒有停滯，反而因為清除了害群之馬，管理更為順暢，效率有所提升。
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朝堂之上，柳如煙指揮的聽風閣，也將幾份關於某幾位禦史與鹽商沈萬山秘密往來、收受巨額賄賂的密證，悄然送到了林驚瀾案頭。
次日朝會，當又有禦史跳出來，以“運河不靖、鹽場動蕩”為由攻擊新法時，林驚瀾隻是冷冷地瞥了那人一眼，隨即拋出了幾分賬目往來的抄件。
“王禦史，你於上月初三，收受揚州沈萬山白銀五千兩，古玩字畫若乾，可有此事？”
那王禦史頓時麵如土色，癱軟在地，一句話也說不出來。
林驚瀾目光掃過其他幾個蠢蠢欲動的官員，聲音冰寒：“鹽政革新，乃陛下、太後欽定之國策，旨在充盈國庫，惠及黎民。若有誰再敢陽奉陰違，結黨營私，阻撓新法，此人，便是下場！”
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