，雪中送炭。可一旦她徹底依賴上這條供貨線，一旦她的身家性命、生計來源，乃至籌謀已久的離京盤纏，都係於這條與顧侯府千絲萬縷的商路，那她的命脈，豈不是親手交到了明蘭手裡？
今日能源源不斷給你貨，明日便能毫無征兆斷你貨；今日能讓你日進鬥金，明日便能讓你血本無歸。更可怕的是，這批關外皮貨與海外香料，來曆本就透著蹊蹺——會不會本就沾著“私通邊貿”“走私海貨”的罪名？若將來東窗事發，有人借此發難，她盛墨蘭，又與顧府生意往來密切，百口莫辯！屆時明蘭隻需輕描淡寫撇清關係，一句“不過尋常生意，妾身在不知情”，便能全身而退，而她，隻會淪為替罪羊，萬劫不複！
更讓她脊背發涼的是時機——顧廷燁正因“不孝”風波被削去蜀職，閉門思過，顧家正是風口浪尖之時，明蘭還要這個時間伸手滲透她的生意，用意深不可測。是要借錦繡坊給顧家留條隱秘財路、暗通消息？是要養著她這個“自己人”，以備將來事發時轉移視線、頂罪犧牲？還是……僅僅因為她知曉些許顧家舊事，又一心想離京避禍，便要將她牢牢攥在掌心，防她在外胡言亂語，或是脫離掌控？
無論哪一種，都足以讓墨蘭不寒而栗。
她原以為，自己收斂鋒芒，低調經營錦繡坊，隻求賺夠銀錢。卻不料，這漩渦早已悄無聲息蔓延到她腳下，她竟差點主動踏進去，還把那致命的蜜糖當成了救命的甘泉！
“好算計……真是好算計！”墨蘭喃喃低語，聲音發顫，嘴角溢出的苦笑比冰還冷。不愧是能穩坐寧遠侯夫人之位，在顧家驚濤駭浪中屹立不倒的盛明蘭，這份心思，這份耐心，這份將殺機裹在蜜糖裡的狠絕，她盛墨蘭，終究是自愧弗如。
但她絕不會坐以待斃！
墨蘭猛地停住腳步，深吸一口氣，強迫翻湧的情緒沉澱下去。恐懼無用，後悔更無用，眼下最要緊的，是破局求生。
她走到案前，指尖按在冰涼的桌麵，一條條盤算對策，眼神漸漸從驚惶轉為銳利堅定。
這一次，她不會再心存僥幸，不會再低估對手。
這場仗，她必須贏。
夜色如墨，潑灑在永昌侯府的琉璃瓦上，暈開一片沉沉的暗。更深露重，寒氣透過窗欞的縫隙往裡鑽，卻被室內熊熊燃燒的炭盆逼退，化作一縷縷細微的白汽，在燭火旁輕輕盤旋。東院的燈火徹夜未熄，如同暗夜裡孤懸的星，明明滅滅間，映著滿室緊繃的人影。
墨蘭遣退了所有丫鬟，隻留心腹秋江在外間守著，連廊下的燈籠都挑遠了些，隻留一盞昏黃的氣死風燈，勉強照亮門口三尺之地。室內，炭盆燒得極旺，火星劈啪作響，將青磚地烤得發燙，卻驅不散墨蘭心頭的寒意，指尖更是涼得像浸過冰水。案頭堆積如山的錦繡坊賬冊、貨單、往來書信，還有李掌櫃、王娘子等人留下的字據，在燭火下泛著陳舊的黃，每一頁都像是壓在她心口的巨石。她穿著一身素色寢衣，外罩一件暗繡纏枝蓮的夾襖，長發鬆鬆挽在腦後，露出光潔的額頭，往日裡總是含著三分柔媚、七分委屈的眉眼，此刻卻凝著一層冰霜般的決絕。
不能等，一刻也不能等。
她強迫自己凝神，纖細卻穩定的手指捏著朱筆，快速翻閱著賬本。筆尖劃過紙頁的沙沙聲，在寂靜的夜裡格外清晰。遇到與關外皮貨、南洋香料、趙把頭相關的條目，或是李掌櫃經手的可疑賬目，她便毫不猶豫地用朱筆圈出，紅痕刺眼，如同烙印。圈完一本，她便俯身從堆積的單據中翻找對應的原始貨單、收據，動作麻利得不像個平日裡養尊處優的貴妾，倒像是常年經手俗務的掌櫃。那些單據被她一一挑揀出來，單獨放在一個描金漆盤裡，堆疊得越來越高，仿佛一座隨時會崩塌的危樓。
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