春日碼頭的風帶著運河的腥氣，卻吹不散墨蘭心頭的暖意。看著棧板上碼得整整齊齊的紫貂皮，毛峰油亮得能映出人影，指尖撫過，細密柔滑如流雲；旁邊的香料木箱一打開，南洋檀木的沉厚、安息香的清潤、龍涎香的幽遠便爭先恐後地湧出來，熏得人渾身都浸著貴氣。
“三奶奶好眼光。”趙把頭搓著手笑，黑臉上的褶子都透著實在，“這紫貂是遼東深山裡剛獵的，硝製時用的是老法子，不傷毛根；香料都是船到南洋直接向土人收的，沒經過三道四道的轉手，成色絕無二話。”
墨蘭拈起一小塊乳香，指尖沾著細膩的粉末，鼻端縈繞著純粹的香氣。她確實挑不出半分錯處，李掌櫃引薦的這條線，竟比她預想中還要穩妥。每月十五準時到港，貨真價實，利潤豐厚，錦繡坊擴張的第一步，走得這般順遂，連她自己都有些意外。
直到趙把頭那句“顧侯府上月的荔枝，就是咱們船從福建運來的”，像一塊冰砣子，猝不及防砸進她心頭的暖湯裡。
“顧侯府？”墨蘭的聲音微微發緊，指尖的乳香忽然變得有些灼人。她強壓著心頭的波瀾，臉上依舊維持著端莊的笑意，“趙把頭說笑了，顧侯府何等尊貴，怎會用尋常漕船運貨？”
“四娘子這就外行了。”趙把頭毫不在意地擺擺手，嗓門洪亮得引來周圍幾個腳夫側目，“咱們這條線，穩當得很！顧侯夫人特意吩咐過，荔枝嬌貴，走水路平穩，比陸路驛站顛簸少，到京時才新鮮。上月那船荔枝，還是我親自盯著卸的，顧府的管家當場就給了雙倍賞錢，還說夫人誇咱們辦事牢靠呢！”
雙倍賞錢？誇辦事牢靠？
墨蘭臉上的血色一點點褪去，方才還覺得清潤的香料氣息，此刻竟有些嗆人。她下意識地後退半步，目光掃過那些堆疊的皮貨與香料，忽然覺得它們不再是能讓錦繡坊平步青雲的寶貝，反倒像一個個沉甸甸的鉤子，正悄無聲息地勾住她的衣角。
秋江的話、芙蓉的話，此刻在腦海中清晰得如同昨日剛說。
李掌櫃、王娘子、顧侯府、梁家……
一個個看似毫無關聯的節點，被趙把頭這句話串了起來，在她眼前織成一張細密的網。她以為自己是握著絲線的人，借著這張網擴張生意、穩固地位，可此刻才驚覺，自己早已站在網中央，四麵八方的線都牽著，卻看不清那執網的人，究竟藏在何處。
“三奶奶？”趙把頭見她神色恍惚，忍不住喚了一聲。
“沒什麼。”墨蘭猛地回過神，強打起精神，吩咐身邊的管事，“按先前說好的價錢結賬，仔細點驗清楚，送回錦繡坊後院庫房，加派兩個人看守。”她不敢再多待，也不敢再多問，轉身便登上了馬車。
車簾落下，隔絕了碼頭的喧囂，也隔絕了秋日明晃晃的陽光。車廂裡一片昏暗，墨蘭靠在軟墊上，指尖冰涼，心頭卻亂得像一團被貓抓過的線。她反複回想與李掌櫃接觸的每一個細節，他是如何主動找上門，如何說起水路的航線，如何保證貨真價實、利潤豐厚；又想起自己盤下隔壁鋪麵時的誌得意滿，想著憑借這些稀缺的皮貨與香料，錦繡坊能在京城站穩腳跟，甚至壓過明蘭幾分——如今想來，那些順理成章的“機遇”，竟處處透著詭異。
回到府中，墨蘭屏退了所有丫鬟，獨自一人坐在書房裡，將錦繡坊的賬本一疊疊翻出來。從最初與李掌櫃合作，到盤下新鋪麵，每一筆進項、每一筆支出，都記得清清楚楚。皮貨的進價合理，香料的售價可觀，扣除成本與人工，利潤實實在在，分毫不差。賬本上的數字漂亮得無可挑剔，可越是漂亮，墨蘭心中的不安就越是濃烈。
她總覺得，這一切太過順利了。順利到不像商場博弈，反倒像一場精心編排的戲，而她，就是那個被蒙在鼓裡的主角。
這般輾轉反側了三夜，第四日清晨，天剛蒙蒙亮，府外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著官差的吆喝聲，打破了清晨的寧靜。墨蘭的心猛地一沉，一種不祥的預感瞬間攫住了她。
采荷跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白：“娘子！不好了！京察禦史帶著人，去顧侯府查賬了！說是……說是牽涉到水路私運、官員貪墨的案子！”
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