墨蘭行事素來乾脆利落。上午才應下女兒，下午便遣了周媽媽帶著名帖出門，將揚州城內數得上名號的木匠、機匠一一請了過來。
那帖子送出去的時候，周媽媽還嘀咕了一句：“夫人，這些匠人粗手粗腳的，請到府裡來，怕是不合規矩吧？”
墨蘭正在給林蘇梳頭，聞言頭也不回，隻淡淡道：“什麼規矩？能讓我女兒把事辦成的，就是好規矩。”
周媽媽不敢再多言，揣著帖子匆匆去了。
至巳時正，幾位匠人陸續到了。
頭一位姓周，六十出頭的年紀，須發花白，一雙眼睛卻極亮。他十三歲進木工作坊，一輩子跟木頭打交道，鋸、刨、鑿、雕，沒有一樣不精的。墨蘭幼時在娘家，見過他在後院裡做木工活，那些木頭在他手裡像是活了，該彎的彎，該直的直，該榫的榫，該卯的卯，拚起來嚴絲合縫，仿佛天生就該長在一起。
第二位姓錢，是侯府的老人，五十來歲，個子不高，精瘦，手指卻極長，指節分明，一看就是乾細活的手。他在侯府三十年，專做精細木器，給侯爺做過紫檀木的書案，給老夫人做過黃花梨的梳妝台，給小姐們做過鑲嵌螺鈿的首飾匣。那些物件，隨便拿一件出去，都能讓揚州城的木匠們眼紅。
第三位姓孫，揚州本地人，四十出頭，正是壯年，是城裡最有名的造機匠。織造巷那些織布作坊，十家裡有七八家的織機是他做的。他做的織機，踏板輕，梭子順，織出來的布平整細密，比別家織機織的好賣得多。城裡的織工都說，用孫師傅的織機，一天能多織兩尺布。
除了這三位，還有幾個年輕些的匠人，是三位師傅帶的徒弟，或是作坊裡得力的人手。一群人進了梁府，被引到後院，在院中站成一圈，麵麵相覷，不知今日要被叫來做什麼。
林蘇從屋裡走出來。
她今日穿得素淨，月白色的褙子，青色的褶裙，發髻也隻簡單挽起，簪了一支玉簪。可那一身素淨裡，偏偏透著一股說不出的氣度，不像是深閨裡的嬌小姐，倒像是要主持什麼大事的當家人。
幾位匠人見了她，神色各異。有的一臉驚訝，大約是沒想到今日要見的竟是這麼年輕的一位姑娘；有的麵露輕慢，大約是覺得姑娘家懂什麼木工機巧；有的則是好奇，想看看這姑娘葫蘆裡賣的什麼藥。
林蘇不慌不忙，請幾位匠人在院中石凳上坐下，又命人上了茶。等茶喝過一盞，她才開口。
“今日請諸位師傅來，是有一樁要緊事相求。”
她把水利織布機的想法，細細說了一遍。
先從織布說起。說如今揚州婦人用的織機，如何笨拙，如何遲緩，如何耗力極多卻織不出幾尺布。說她見過那些織工，從早踩踏板踩到晚，累得腰都直不起來，掙的錢卻隻夠買兩斤米。說若有辦法讓她們織得更快、掙得更多，該有多好。
再講水利織機。說以水力為動力，借水流之勢推動木輪轉動，木輪連著連杆，連杆帶動織機的踏板和梭子。一人看顧數機，一日可抵往日數日之功。她說得仔細，從水輪的大小，到連杆的長短，到如何把水的力量轉化成織布的力量，一一比畫清楚。
幾位匠人起初還隻當是小姑娘家異想天開，麵上帶著那種“聽聽就算了”的神情。可待她將結構、關節、受力之處一一說明白，幾人臉上的輕慢漸漸散去，取而代之的是驚疑與慎重。
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周師傅最先開口。他沉吟片刻，緩緩道：“姑娘說的這個，老朽活了六十多年，聞所未聞。可聽姑娘這麼一比畫，倒也不是沒有道理。水能推磨，水能舂米，自然也能帶動機器織布。這路子，是對的。”
錢師傅點點頭，補充道：“關鍵在那個連杆。怎麼把水輪的轉動，變成踏板的上下運動，這個關節最難。還有梭子，怎麼讓它自己來回穿梭，不用人一下一下扔，這也是個難題。”
孫師傅沒說話，隻是皺著眉頭，手指在膝蓋上一下一下畫著，像是在心裡琢磨什麼。過了好一陣，他才抬起頭，看著林蘇，眼神裡帶著審視：“姑娘，這話老孫本不該問，可實在憋不住——這機器，姑娘是從哪兒知道的？”
林蘇早有準備，微微一笑：“是從一本古籍上看到的。那書不知是哪朝哪代傳下來的，殘破不全，隻畫了幾張圖，寫了幾句說明。我看了覺得有理，便記在心裡了。
孫師傅盯著她看了片刻，沒再追問。乾他們這行的，最知道有些手藝是傳子不傳女、傳內不傳外的。人家能說出來，已是難得，再追問來曆，就不識趣了。
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