“破浪號”船廠縱火案的調查，很快有了眉目。陳剛帶人在現場發現了非船塢工匠所用的特有鞋印，以及一枚遺落的、刻有模糊魚紋的銅錢。順藤摸瓜，線索隱隱指向了控製京杭大運河漕運的龐大勢力——漕幫。
漕幫，曆史悠遠，勢力盤根錯節，旗下船工、水手、力夫數以萬計，不僅壟斷了漕糧運輸，對沿河各類商貿也有著極大的影響力。與沿海海商、乃至各地官府關係千絲萬縷。若此事真是漕幫所為，其背後動機耐人尋味——是受人所托？還是擔憂海貿興起衝擊其漕運利益？
消息傳回，府內氣氛凝重。與漕幫這樣的地頭蛇正麵衝突，絕非明智之舉。連一向沉穩的沈墨，也麵露憂色：“少主，漕幫樹大根深，牽一發而動全身。是否……暫緩海船之事，從長計議？”
壓力之下，林戰卻異常冷靜。他深知，此時若退縮，不僅海貿計劃將無限期擱淺，更會向所有潛在對手示弱，日後將永無寧日。但硬碰硬，無異於以卵擊石。
“咬定青山不放鬆，立根原在破岩中。”
鄭板橋詠竹的詩句，正是他此刻心境的寫照。目標既定，便不可動搖。但策略必須靈活。他立刻做出了決策：海貿計劃不變，但策略調整，暫避鋒芒，鞏固根本。
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“海貿要搞，但不能隻盯著一條船，更不能把所有希望寄托在一次航行上。”林戰在議事廳對核心人員分析，“對手越是想阻止我們下海，說明海貿的利益越大。我們更不能放棄。但眼下，需‘明修棧道，暗度陳倉’。”
他下達了一係列指令：
一、高調修複，低調轉向：“破浪號”的修複工作大張旗鼓地進行，做出全力以赴保證首航的姿態，吸引對手注意力。同時，秘密啟動備用計劃：利用蘇家在江南的船塢，選址秘密建造第二艘、甚至第三艘海船，分散風險。
二、借力打力，分化瓦解：林戰親自修書一封，讓蘇婉清憑借蘇家與江南漕幫分支的舊誼，設法接觸漕幫中並非鐵板一塊的勢力。傳遞信息：林氏海貿，並非要與漕幫爭利，反而可以合作。例如，海外珍奇貨物入境後，可優先交由漕幫內河運輸；林氏商行需要的糧食、布匹等大宗貨物，也可成為漕幫的新客源。試圖分化漕幫內部，尋找合作可能，至少避免全麵為敵。
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