說，瀝青路麵平整、耐磨、雨天不泥濘，且造價低廉。隻是……需要加熱到高溫才能鋪設，工藝複雜。”
石磊掙紮著坐起：“拿紙筆來！”
他忍痛畫出示意圖：“若將瀝青與碎石混合，加熱後鋪平壓實……這不就是最好的官道路麵？比現在的黃土路、石板路強百倍！而且——石油分餾的主要目標雖然是輕質油，但就算失敗了，至少能得到瀝青。這不就是‘失敗中的成功’？”
助手們麵麵相覷。石油研究本是為造內燃機、為戰艦供能，現在卻轉向鋪路這種“低端”應用？
石磊看穿他們心思，正色道：“諸位，你們可知我朝每年修路要耗費多少銀兩？道路不通，商貨難行，兵員難調，政令難達！若能用瀝青改善官道，其利國利民之處，未必小於一艘鐵甲艦！”
他咳嗽幾聲，繼續道：“更何況……這是西方尚未大規模應用的技術。他們盯著我們的石油研究，以為我們要造內燃機，卻沒想到我們可以先用來鋪路——這等於是用他們卡脖子的技術，解決了我們自己最實際的問題。”
思路一轉，豁然開朗。
“立即實驗！”石磊下令，“先試鋪工坊前那截小路。要數據，要成本核算，要耐久測試！”
疼痛似乎都減輕了。石磊望著窗外，想起林凡常說的那句話：“改革要解決實際問題，而不是為了改革而改革。”
瀝青路，或許就是這樣一個“實際問題”的答案。
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乾清宮西暖閣
新帝泰昌端坐禦案後，四位輔政大臣分坐兩側。氣氛比往日更加凝重。
林凡呈上一份奏折：“陛下，錦衣衛查實，工部虞衡司郎中吳啟明係西方間諜，已於三日前服毒自儘。其生前最後一份供詞指認……”他頓了頓，“建極殿大學士楊廷和，為其上線。”
滿室死寂。
楊廷和緩緩起身，不怒反笑：“林閣老，老夫三朝老臣，今年六十有七，半截身子入土之人。你說老夫通夷？可有實據？”
“吳啟明絕筆為證。”
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“絕筆？”楊廷和冷笑，“一個叛國逆賊的臨死攀咬，就能定當朝大學士的罪？林閣老，你這辦案手法，未免兒戲。”
高拱皺眉：“林閣老，此事非同小可。楊閣老乃先帝托孤之臣，若無鐵證，豈可輕疑？”
林凡平靜道：“故臣請旨——搜查楊府。”
“荒唐！”楊廷和勃然變色，“老夫府邸，豈是你錦衣衛說搜就搜的？！”
“若楊閣老心中無鬼，為何怕搜？”林凡直視他，“還是說，府中確有不便示人之物？”
針鋒相對，寸步不讓。
新帝稚嫩的聲音響起：“楊先生。”
楊廷和躬身：“老臣在。”
“朕相信先生清白。”新帝說得緩慢，卻清晰，“但為堵天下悠悠之口，也為了讓林閣老安心……就讓錦衣衛去楊府看看吧。不過——”他看向林凡，“隻許搜書房，不得驚擾內眷。趙虎親自去，朕的貼身太監黃錦隨行監督。”
這是折中之策，既給了林凡調查之權，又保全了楊廷和的體麵。
楊廷和沉默良久，終於跪下：“老臣……遵旨。”
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楊府書房
趙虎帶人進入時，楊廷和已在書房等候。他坐在太師椅上，閉目養神，仿佛即將被搜查的不是自家。
“趙指揮使，請。”楊廷和抬手，“老夫一生清正，書房中除了書還是書。你們儘管查。”
趙虎示意手下動手。錦衣衛訓練有素，搜查卻異常謹慎——畢竟這是大學士府邸。
書籍被一本本取下檢查，抽屜被拉開，甚至地板都敲擊聽聲。一無所獲。
黃錦在旁記錄，時不時看楊廷和一眼。老學士始終平靜，隻是指尖偶爾輕叩扶手。
就在趙虎準備收隊時，一名年輕錦衣衛忽然道：“指揮使，這銅盆的灰燼……”
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