楊府書房·子夜
燭火下，楊廷和的手微微顫抖。他麵前的銅盆裡，紙張正在燃燒，跳躍的火光映著他蒼老而凝重的臉。那是些陳年信函、賬目副本、以及與某些“不便明言之人”的往來記錄。
火舌卷過紙頁，墨跡在高溫中扭曲變形，像垂死的蟲。其中一頁殘角未被完全焚儘，隱約可見“雙嶼島……白銀三千兩……”字樣。
管家楊福輕手輕腳進來，低聲道：“老爺，錦衣衛的人撤了。但林府那邊……趙虎親自盯了半宿才走。”
“知道了。”楊廷和聲音沙啞，“福伯，你跟了我多少年？”
“三十七年了，老爺。”
“三十七年……”楊廷和閉上眼，“若有一日我身敗名裂，你可會怨我？”
楊福撲通跪下：“老奴這條命是老爺從饑荒裡撿回來的，縱是刀山火海，也隨老爺去。”
楊廷和扶起他，卻不再言語，隻是看著盆中最後一點火星熄滅。灰燼中，有個極小的鐵片未被焚化——那是西洋懷表的機芯殘件，三年前“某人”所贈。
他撿起鐵片，指腹摩挲著上麵精細的齒輪紋路。這樣的工藝，大晟沒有。
窗外傳來打更聲：三更天，平安無事。
平安？楊廷和苦笑。這京城，這朝堂，從先帝駕崩那刻起，就再無平安可言了。
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格物大學堂實驗場·卯時初刻
第一盞實用型電弧燈被高高架起在十丈木杆頂端。林懷瑾、許長青與十餘名年輕學子圍在控製台前，所有人屏住呼吸。
“電壓穩定，碳棒間距校準完畢。”許長青報告，聲音因緊張而乾澀。
林懷瑾看向東方天際——晨曦初露，但還不夠亮。他要讓這盞人造之光，在黎明前最暗的時刻，刺破黑暗。
“通電。”
閘刀推合。
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刹那間，一道刺目白光如利劍劈開黎明前的灰暗！那光芒如此強烈，甚至讓仰望的人們下意識閉眼，待適應後再睜眼時，隻見木杆頂端仿佛懸著一顆小太陽，將方圓百丈照得亮如白晝。
“成了……真的成了！”有學子喜極而泣。
這不僅僅是技術成功，更是一種象征——人，可以掌控光明。
但歡呼聲未落，實驗場外忽然傳來騷動。一群身著綢衫、頭戴方巾的中年人闖了進來，為首者麵色陰沉。
“誰許你們在此弄這些妖光的？！”那人厲聲道，“驚擾四鄰，擾亂風水，更壞了這一帶的‘陽氣’！我是南城蠟燭行會會首王秉仁，今日非要討個說法！”
林懷瑾上前一步：“王會首，此乃格物大學堂實驗場，奉旨研究。電弧燈是利國利民之物，何來妖光之說？”
“利國利民？”王秉仁冷笑，“你們這光一照，我南城三千燭戶、五百蠟坊的生計怎麼辦？！夜裡原本家家點燭，巡更守夜也都用燈籠，你們弄出這比白日還亮的東西，是要逼死我們這些手藝人嗎？！”
他身後眾人群情激憤：“對！砸了這妖器！”
衝突一觸即發。
就在此時，一隊禁軍跑步入場，分開人群。宸親王朱載堃騎馬而至，目光掃過眾人。
“王秉仁，你好大的膽子。”朱載堃聲音不高，卻壓住全場，“格物大學堂乃陛下親題匾額，你帶人衝擊此地，是想造反嗎？”
王秉仁跪地喊冤：“殿下明鑒！小人隻是為數千匠戶求條活路！這光一亮，蠟燭誰還買？燈籠誰還要？這是斷人活計啊！”
朱載堃皺眉。這話並非全無道理——技術革新必然衝擊舊行業，這是改革最現實的代價。
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