被撕開一個三丈寬的裂口，海水瘋狂湧入。
但爆炸的衝擊波也將“潛蛟”震碎。林勇在失去意識前，最後看到的是一片血紅的海水，和頭頂漸漸遠去的天光。
他沒能回家。
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海戰持續到日落。大晟方麵，“破浪號”重傷，兩艘護衛艦沉沒，陣亡將士二百四十七人，敢死隊員無一生還。但西洋艦隊損失更重——旗艦沉沒，四艘戰艦重傷退出戰鬥，傷亡超過五百。
更重要的是，他們撤退了。
許長青站在滿是彈痕的甲板上，看著夕陽將海水染成血色。陳廣孝遞來陣亡名單，手在顫抖。
“林勇……家裡還有老母和妹妹。”許長青輕聲說，“他出征前告訴我，等打完仗，要用賞銀送妹妹去格物大學堂讀書。”
他接過名單，一個個名字看過去。這些天，他和他們一起吃住，聽他們講家裡的故事——山東的老爹等著兒子回去修屋頂，江南的娘子剛生了娃娃還沒見過爹……
“把名單抄兩份。”許長青聲音嘶啞，“一份呈報朝廷，一份……我親自送回他們家。”
“大人，您要回京？”
“仗打完了，該回去麵對朝堂上的仗了。”許長青望向北方，“而且我懷疑……南洋這一戰，背後有‘燭影’的影子。”
他從被俘的西洋軍官口中得知，這次進攻並非羅蘭總督府的決策，而是某個“東方合作夥伴”極力促成的。那個合作夥伴，能調動西洋艦隊，能提供大晟軍隊的詳細情報。
除了“燭影”，還有誰？
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京城·三月十五夜
韓文遠在西山秘密實驗室收到了一份“禮物”——一個精致的檀木盒，裡麵是一枚懷表，表蓋內側刻著“燭影”的標誌。隨盒附信：
“韓先生：林凡已逝，新政將傾。閣下乃聰明人，當知大勢所趨。若願合作，‘燭影’可助閣下執掌格物大學堂，乃至工部。若執迷不悟……令尊令堂在蘇州老宅，可還安好？”
赤裸裸的威脅。韓文遠握緊信紙，指節發白。
他父親是蘇州府學的老教授，母親常年臥病。若是“燭影”真的下手……
“大人，”助手匆匆進來，“剛收到消息，蘇州昨晚發生火災，燒了半條街，其中……包括韓教授家的老宅。”
韓文遠霍然起身：“我父母呢？！”
“二老無恙，但宅子全毀了。更蹊蹺的是，起火前有人看到幾個黑衣人進出……”
砰！韓文遠一拳砸在桌上，鮮血從指縫滲出。
“他們敢動我家人……”他眼中燃燒著從未有過的殺意。
就在這時，實驗室外傳來喧嘩。林懷瑾帶著一隊錦衣衛衝了進來。
“文遠兄！”林懷瑾急道，“剛得到密報，‘燭影’今晚要同時對多處目標動手——格物大學堂、自強衙門、還有……皇宮！”
“什麼目標？”
“不清楚，但信中提到‘大禮’二字。”林懷瑾壓低聲音，“我懷疑……他們要在陛下身上做文章。”
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兩人對視，同時想到一個可能：泰昌帝即將舉行的親政加冠禮。
“走！去皇宮！”
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同一時間·乾清宮
泰昌帝正在批閱奏折，蘇婉在一旁研墨。婚後半月，這位寒門皇後已展現出非凡的適應能力——她不懂權術，但懂得傾聽；不會獻媚，但會真誠地指出皇帝批閱中的疏漏。
“陛下，這份關於煤油專營的奏折，臣妾覺得有問題。”蘇婉輕聲道，“石磊大人研製煤油是為惠民，若交由幾家大商行專營，價格恐被操控，反失初衷。”
泰昌帝點頭：“皇後說得對。明日朕就駁回。”
正說著，殿外忽然傳來黃錦驚恐的聲音：“陛下！陛下不好了！太廟……太廟起火了！”
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