晨光熹微，透過精雕細琢的窗欞，在慈寧宮光潔的金磚地麵上投下斑駁的光影。宮內熏著淡淡的、寧神靜氣的檀香，氣息悠遠綿長。太後身著常服，髻間隻簪一支簡單的碧玉簪，正由宮女伺候著用一盞燕窩。聽聞宮人稟報越王殿下前來請安，她眉眼間立刻染上了真切的笑意，揮揮手讓宮人都退至一旁。
雲琮一身石青色親王常服，身姿如鬆柏般挺拔，步履沉穩地踏入殿內。他撩起衣袍，規規矩矩地行了大禮：“兒臣給母後請安，願母後鳳體康健，福壽綿長。”
“快起來，到哀家身邊來坐。”太後連忙招手，待雲琮在近前的繡墩上坐下，便拉著他的手，上下仔細打量，眼中滿是心疼，“瘦了，也黑了些。邊關苦寒，東境更是風波不斷，真是辛苦我兒了。”
雲琮微微一笑，反手握了握太後的手，寬慰道：“讓母後掛心了。邊關將士皆如此，兒臣並不覺得辛苦。倒是母後，瞧著氣色甚好，兒臣也就安心了。”
母子二人說了會兒體己話，雲琮便挑著東境和蒼國的一些風土人情、以及定安城的趣事說了些，語氣平和，既不過分渲染危險，也不刻意誇大功績，反而多次提及沈巍老將軍的沉穩、沈括的乾練，以及普通兵士的忠誠勇毅。
太後聽得入神，不時點頭，末了，輕輕拍了拍雲琮的手背，歎道：“回來就好，平安回來比什麼都強。你在外頭奔波，哀家這心裡，沒有一日是踏實的，總記掛著你的衣食住行，安危冷暖。”
雲琮心中暖流湧動，知道這是母親最純粹的牽掛。他見殿內氣氛融洽，宮人也皆垂首侍立，距離甚遠，便知時機已到。他神色微正，身體稍稍坐直了些，語氣依舊溫和，卻透著一股不容置疑的堅定：
“母後，如今東境與蒼國之事已塵埃落定，國書已簽，邊境貿易重開，百姓可暫得喘息。西域那邊，赫連朔此番算計落空，又損了赤月盟這條臂助，內部亦生齟齬，經此一挫，短期內必會收斂鋒芒，不敢再輕舉妄動。兒臣想著……眼下內外局勢都算平穩，時機也算成熟，兒臣心中有一事，想懇請皇兄下旨。”
太後是何等精明之人，見他如此鄭重，心中已猜到了七八分，卻仍含笑問道：“哦？是何事讓你如此正式？說來哀家聽聽。”
雲琮目光澄澈，直視太後，清晰地說道：“兒臣想請皇兄下旨，為兒臣與丞相秦淮府上的二小姐，秦佳喻賜婚。”他頓了頓，語氣愈發懇切，“此事，兒臣想先稟明母後，求得母後首肯。”
太後聞言，臉上那了然又帶著些許揶揄的笑意更深了。她看著自己這個自幼便老成持重、心思深沉的兒子，如今竟為了一個女子，如此明確、甚至帶著幾分急切地提出求娶，心中不免覺得新奇又有趣。她故意拖長了語調，打趣道：“哦——？我雖早就知你心意，但沒想到那位秦二小姐竟讓我兒這般傾心，剛剛回京，諸事未定，就迫不及待地要把人迎進府裡來？就這麼喜歡嗎？連多等些時日，細細考察一番都等不及了？”
雲琮被太後這番連珠炮似的打趣問得耳根微微發熱，一絲罕見的、屬於年輕人的羞赧悄然爬上心頭。但他並未回避，反而因為提到了心中那人，眼神變得更加明亮和堅定。他深吸一口氣，不再掩飾自己的情感，聲音低沉而清晰，帶著滿腔的真誠：
“回母後，兒臣……確實心儀佳喻已久，非她不可。”他腦海中浮現出秦佳喻那雙獨特的、仿佛能看透人心的琥珀色眼眸，想起她冷靜分析局勢時的睿智，想起她專注於鍛造時的執著，想起她偶爾流露出的、帶著那顆俏皮虎牙的清淺笑容……“她……與兒臣所見過的所有女子都不同。她不慕虛榮，不懼權勢，心中自有溝壑，行事自有準則。她聰慧明澈，有時兒臣尚未言明，她已洞悉關鍵；她看似性情淡漠，實則內心自有溫度與堅持。兒臣與她相處，不必虛與委蛇，無需猜測試探，隻覺得前所未有的心安與契合。仿佛……仿佛漂泊已久的孤舟，終於找到了可以停靠的港灣。”他語氣放緩，帶著一絲不易察覺的、近乎依賴的懇求，望著太後，“母後，能得她為妻，攜手此生，是兒臣之幸，亦是兒臣心之所願。還請母後……成全兒臣。”
這一番剖白，情真意切，毫無保留。太後聽著，臉上的戲謔漸漸斂去，取而代之的是一種動容和欣慰。她深知自己這個兒子眼界極高，心性更是堅韌，能讓他如此評價，如此傾心，那秦佳喻真是個妙人。她所求的，不過是兒子能得一知心人，平安喜樂。如今看來，他似乎已經找到了。
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