就在費魯斯·馬魯斯在美杜莎準備迎接內外夾擊的同時，由馬格努斯、莫塔裡安等人率領的聯合艦隊，終於掙脫了那片粘稠的亞空間湍流，進入了相對穩定的航路，目標直指美杜莎星係。然而，艦隊內部，特別是在莫塔裡安新接手的死亡守衛軍團中，氣氛並不比外部的虛空更加平靜。
莫塔裡安站在“堅忍號”的艦橋上，他那張通常如同巴巴魯斯凍土般冰冷的臉上，此刻籠罩著一層更深沉的陰鬱。他剛剛結束了一場令人身心俱疲的軍團內部協調會議。接納他的第十四軍團，是一支結構複雜的力量，主要由兩部分組成
這些戰士在大遠征早期便已服役，由帝皇親自監督打造，擁有嚴格的帝國軍事傳統和標準化戰術理念。他們紀律嚴明，裝備精良，但往往帶著一種來自泰拉的、隱晦的優越感，視自己為軍團的“正統”和脊梁。
以提豐等人為首，他們是莫塔裡安從家鄉帶來的死亡守衛，經曆了殘酷的改造手術，擁有在毒氣與惡劣環境中磨礪出的堅韌、野性的戰術直覺以及對莫塔裡安近乎狂熱的個人忠誠。但他們缺乏係統的星際戰爭訓練，對帝國繁瑣的條令感到格格不入。
兩者的融合充滿了火藥味。泰拉裔軍官指責巴巴魯斯裔“散漫無紀”、“戰術野蠻”，在艦隊協同和陣地戰中缺乏效率。而巴巴魯斯戰士則反感泰拉裔的“官僚作派”和“傲慢”，認為他們固守教條，無法理解在絕境中求生的真正智慧。
一場模擬對抗演習剛剛演變成了一場近乎真實的衝突。一名泰拉裔士官批評巴巴魯斯小隊“擅離職守”，而該小隊的隊長，一位名叫格拉克斯的悍勇戰士，則反唇相譏，認為對方“膽小如鼠，隻會躲在戰術地圖後麵”。
儘管莫塔裡安以原體的權威強行壓製了衝突，並將涉事者進行了處罰，但他能感覺到，那深刻的裂痕並未消失，隻是在表麵紀律的冰層下暗暗湧動。提豐私下向他彙報，基層的摩擦日益增多，從資源配給到戰術崗位的分配，都成為了雙方角力的焦點。
“他們渴望證明自己，父親。”提豐的聲音帶著無奈，“泰拉人想證明他們才是軍團的基石，而我們的人，則想向您，也向他們證明，巴巴魯斯的意誌絕不遜色於任何來自泰拉的訓練。”
莫塔裡安感到一種前所未有的疲憊，這比他與納克雷戰鬥更加耗費心神。他厭惡這種內耗，這在他眼中是低效和脆弱的表現，是他極力想要從自身和軍團中剔除的“弱點”。他試圖頒布公正的命令，強調團結，但他的成長經曆讓他更習慣於命令與服從，而非處理如此微妙的人際政治。
就在這內部張力即將達到臨界點時，一道最高優先級的、來自前哨偵察艦的緊急通訊，如同刺骨的冰風，吹散了艦橋上的所有雜音。
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馬格努斯的靈能影像率先出現在通訊平台上，他的獨眼中燃燒著嚴肅的光芒，“兄弟們，我們截獲並破譯了來自美杜莎星係的求救信號和我們的偵察數據。情況……極其惡劣。”
全息星圖展開，美杜莎星係的慘狀呈現在眾人麵前：五艘泰倫母艦如同懸頂的利刃，基因竊取者的腐蝕在星球內部蔓延，費魯斯的艦隊和防禦係統明顯處於倉促迎戰的不利態勢。
“費魯斯兄弟正在陷入絕境。”福格瑞姆的聲音帶著一絲罕見的凝重，他與費魯斯的私交讓他尤為關切。
洛迦也祈禱道，“我們必須立刻加速，帝皇的勇士不能坐視兄弟被異形吞噬。”
所有人的目光都投向了莫塔裡安。他是死亡守衛的原體，他的軍團是此次救援行動不可或缺的地麵攻堅主力。
就在這一瞬間，莫塔裡安腦海中那些關於內部矛盾的紛擾，仿佛被這外部的、清晰而致命的威脅一掃而空。一個冰冷而實用的念頭在他心中形成。
他轉向他的死亡守衛——無論是泰拉裔的軍官，還是巴巴魯斯裔的領袖。他的聲音恢複了往日的冰冷與堅定，甚至帶著一絲……如釋重負？
“爭論該結束了。”莫塔裡安的目光掃過在場的每一個人，仿佛能穿透他們的頭盔，直視其靈魂，“你們想要證明自己？機會來了。”
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