時間:1899年7月30日,下午
地點:北京,東交民巷,英國公使館
2天的期限很快就到了。清國總理衙門大臣慶親王奕匡、廖壽恒再次來到英國公使館。與上次見麵相比,這些公使們臉上少了幾分憤怒,但卻多了幾分冷峻,顯然他們已經私下達成了某種共識。
會議廳內,氣氛顯得異常凝重。
列強這方代表有:英國公使竇納樂、德國公使克林德、法國公使畢盛、俄國公使格爾思、美國公使康格以及如意大利、奧匈、西班牙、比利時、荷蘭、葡萄牙等國公使均在列席,基本圍繞英法德俄美為核心的立場。
奕匡硬著頭皮,臉上擠出一絲比哭還難看的笑容,開始陳述清廷禦前會議(經過美化的版本)的“決定”:
“諸位公使先生,我朝皇上、皇太後對近日之事真的深感痛心。對於貴國的僑民損失,我國朝廷一定會查明原委,並且會妥善處理的。”
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他頓了頓,觀察著對麵”幾個“毫無波動的麵孔,繼續道:“關於要我們剿辦拳匪一事,我國朝廷也已有決斷。但是……現在拳匪散布在直隸、山東各處,人數眾多,而且很多躲在山林中,且要調動大軍、籌集糧餉、規劃進剿路線,也要些時間準備啊!所以希望各位公使體諒我方的實際困難,希望寬限一些時日,容我們內部計劃部署好,一定能給各國一個滿意交代的。”
廖壽恒也趕緊補充:“正是,正是!我國朝廷已嚴令直隸總督裕祿、山東巡撫袁世凱等,加緊時間調配兵員和糧草彈藥,絕不敢怠慢。隻是……需給些時間準備,才能見效啊!”
這套“需要時間準備”的說辭,其實是清廷的拖延和敷衍計劃。
德國公使克林德第一個發出不屑的冷哼,他的手指敲著桌麵,毫不客氣地打斷道:“親王閣下!時間?我們給的時間還不夠多嗎?從春天到現在,局勢眼看著越來越壞!我們看到的不是貴國政府在鎮壓,而是縱容,甚至是默許!你們所謂的‘部署’,我們看不到任何誠意!”
英國公使竇納樂擺了擺手,示意克林德稍安勿躁,他語氣平靜,但聲音卻更加不容置疑:“慶親王,廖大人。我們理解任何的軍事行動都需要時間準備。但是,保護本國公民的生命財產安全,是各國政府不可推卸的首要責任,也是最基本的國際準則。清國政府過去幾個月的表現,已經嚴重動搖了我們對貴國履行這一責任能力的信心。”
他身體微微前傾,目光銳利:“我們十一國代表經過緊急磋商,現正式通知貴國政府:我們可以給予清國政府最後一次機會,也是最後一次的緩衝時間。”
奕匡和廖壽恒的心提到了嗓子眼,緊張地等待著下文。
竇納樂一字一頓地說道:“我們要求,清國政府必須在一個月內,即最晚至1899年8月30日,讓我們看到貴國明確且有效的行動和成果!”
他詳細闡述了具體要求:
“第一,在這一個月內,京津地區及主要交通線(如京津鐵路、津浦路北段)必須恢複基本安全和暢通,針對外國人和教民的攻擊事件必須得到有效的控製直至消失。”
“第二,我們必須看到清國軍隊對拳匪發生實質性鎮壓,並取得軍事或者是政治上的勝利,而不是隔空放槍,敷衍了事。”
“第三,對於明顯縱容拳匪的官員,如毓賢,必須看到明確的懲處措施。”
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