我將鋒芒藏於圍裙褶皺裡，把仇恨熬進骨湯煙火中。來者皆是客，刁難亦是師——每一次賠笑，都是在為複仇鑄甲；每一勺湯底，都在為出鞘礪刃。
開業頭幾日的火爆，像一陣突如其來的潮水，洶湧而來，又迅速退去。“多多麻辣燙”的門口恢複了常態，不再有排隊的景象，但店內也總算維持著一種溫飽有餘的穩定。原本因忙碌而提上日程的招人計劃，看著日漸回落的客流量，又被我悄悄按下了。多一個人，就多一份固定的支出，在根基未穩之前，每一分錢都得用在刀刃上。
這是一個尋常的周末夜晚，不算忙，也不算閒。八九點鐘的光景，最後幾撥聚餐的年輕人吵吵嚷嚷地離開後，店裡便隻剩下兩三個零散的食客。孫阿姨手腳麻利地收拾著狼藉的杯盤，碗碟碰撞發出清脆的聲響，混合著後廚隱約傳來的水流聲，構成了一幅尋常市井的畫卷。
“孫阿姨，今天差不多了，你先回吧。”我看了看牆上那枚走時精準的仿古掛鐘，指針剛過九點，“剩下的我來收拾就行。”
孫阿姨直起腰，用圍裙擦了擦手，臉上帶著一絲疲憊，但眼神裡是踏實的滿足：“老板，那你呢？也早點關門歇著吧，這幾天夠熬人的。”
“我左右也沒事，再守一會兒，看看有沒有晚歸的客人。”我笑了笑，目光掃過略顯空蕩的店麵，“明天你來了再搞大衛生。”
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“那行，你可別太晚。”孫阿姨不放心地又叮囑了一句，這才解下圍裙，拎起那個印著某某超市促銷字樣的無紡布袋，推門融入了夜色。她住在附近的老居民區，走路也就十來分鐘。
店裡頓時安靜了一大半。我走到門口，將“正在營業”的牌子翻過來，露出“準備打烊”那一麵，但沒有鎖門。秋夜的涼風從門縫裡鑽進來，帶著街角那棵老槐樹落葉的微腥氣息。我深深吸了口氣，感受著這份忙碌後的寧靜。
計劃是美好的。我打算再守一兩個小時，等到十點半，如果還沒有客人，就開始收拾打掃，十一點準時關門。若真有客人來，簡單吃個麻辣燙，半個小時也足夠了，耽誤不了多少時間。一切，似乎都在可控的範圍內。
我回到料理台後，那裡是我的“陣地”。台麵是用不鏽鋼包邊的防火板，被我擦拭得光可鑒人，映照著頭頂暖黃色的燈光。幾十種菜品在透明的冷藏櫃裡碼放得井然有序：翠綠的生菜、油麥菜切得整齊；泡發得當的黑木耳和香菇飽滿潤澤；嫩黃的豆皮、深褐的油豆皮卷成小卷；魚丸、牛肉丸、撒尿牛丸分類擺放，像不同兵種的士兵；還有那些需要提前處理的，如泡好的紅薯粉、土豆片、海帶結……每一樣，都傾注了我的心血。旁邊一字排開的，是十幾個白瓷調料盆，裡麵是香油、麻醬、蒜泥、香菜末、蔥花、辣椒油、花椒粉、花生碎……琳琅滿目。
最值得稱道的，是正中那口碩大的不鏽鋼湯桶。裡麵是翻滾著微小白泡的乳白色骨湯。每天淩晨四點，當城市還在沉睡，我就已經起身，將精心挑選的豬筒子骨、雞架冷水下鍋，撇去浮沫，加入老薑、大蔥段，以及我根據殘缺的《食卦要訣》中“五味調和”之理，自行配比的十幾味香料草藥（草果、香葉、小茴香、丁香等，但分量極其謹慎），轉入巨大的陶瓷煲裡，用最小的文火，慢慢地熬上四個鐘頭。直到骨髓裡的精華、膠質全都融入湯中，湯色醇白，香氣內斂而厚重。這鍋湯，是“多多麻辣燙”的靈魂，也是我目前唯一敢於、也願意動用一點點“食卦”理念的地方——不是為了窺探命運，隻是為了調和出最撫慰人心的味道。
時間悄然流逝。掛鐘的指針不緊不慢地指向了九點四十分。店裡的最後一位客人，一個穿著校服的中學生，吃完最後一口粉絲，滿足地抹了抹嘴，背著沉重的書包離開了。
我正準備開始收拾，門上的風鈴“叮鈴”一聲，又響了。
我心裡歎了口氣，臉上卻條件反射般堆起笑容：“歡迎光臨……”話音在看清來人時，微微頓了一下。
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