外省的這個小鎮以刺繡聞名，王蓉來這裡本是為了完成傳統手工藝女性現狀的調研子課題。鎮中心有條明清老街，兩旁都是繡坊，招牌上寫著蘇繡傳人湘繡世家。遊客熙熙攘攘，舉著手機拍攝櫥窗裡精致的繡品。
王蓉走進一家叫錦雲閣的繡坊。店麵不大，但布置雅致，牆上掛著大幅花鳥、山水繡品，標價從幾千到數萬不等。櫃台後坐著個六十來歲的婦人，正低頭繡一幅小型屏風。
隨便看。婦人頭也不抬。
王蓉瀏覽繡品，目光被角落裡一幅不起眼的茶席吸引。深藍底子，繡的是溪流和野花，針法不算精湛，但構圖有種笨拙的生動——溪水的流向，野花的姿態，像極了記憶中老家後山那條小溪邊的景色。
她湊近細看。右下角有個極小的簽名，不是漢字，是個簡單的符號：三條波浪線，像水紋。
這幅是誰繡的？王蓉問。
婦人抬眼看了看：哦，那個啊，是阿靜繡的。她不常繡，手藝一般，我就放那兒當個擺設。
阿靜？全名叫什麼？多大年紀？
不知道全名。婦人繼續低頭繡花，三四年前來的吧，話很少，問什麼答什麼。看著四十上下，但頭發白得早，顯老。她就在後街租了個小屋子，偶爾接點零活。
王蓉的心跳開始加速。她……是不是聽力不太好？
婦人停下針，打量她：你怎麼知道？她確實耳朵背，得大聲說話才聽得見。你是她親戚？
可能是我認識的人。王蓉儘量保持平靜，能告訴我她住哪兒嗎？
婦人報了個地址：後街七號院二樓，但你別抱太大希望。阿靜這人……有點怪，不愛跟人打交道。
王蓉道謝後快步走出繡坊。老街喧囂的人聲突然變得遙遠，她耳邊隻剩下自己咚咚的心跳聲。三年多尋找，幾十個鄉鎮，數百次問詢，第一次有人描述的細節與姐姐如此吻合：年齡相符，聽力障礙，沉默寡言，會刺繡——而且繡的是溪流。
後街與老街隻隔一條河，卻是兩個世界。這裡房屋低矮，電線雜亂，巷子裡飄著飯菜和煤煙的味道。七號院是棟老舊的二層磚樓，木樓梯踩上去嘎吱作響。
二樓隻有兩戶。王蓉敲了敲東側的門，無人應答。門縫裡透出淡淡的中藥味。她等了二十分鐘，正準備離開時，樓梯傳來腳步聲。
一個女人提著菜籃上樓，看見王蓉，愣了一下。她約莫四十歲，短發灰白，穿著洗得發白的藍布衫，眉眼低垂——但王蓉一眼就認出，那不是姐姐。
您找誰？女人問，聲音有些沙啞。
我找阿靜。
我就是。女人掏出鑰匙開門，有事嗎？
王蓉跟進去。房間很小，一床一桌一櫃，牆上掛著幾幅未完成的繡品。桌上有本攤開的賬簿，字跡工整。王蓉快速掃視——不是姐姐的字。
我是做刺繡調研的。她說明來意，在錦雲閣看到您繡的茶席，很喜歡，想訂一幅類似的。
阿靜倒水的手頓了頓。我手藝不好，繡得慢。
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沒關係。我想訂一幅……溪邊野花的。王蓉試探，您繡的那幅，溪水的感覺很特別，像真的一樣。
阿靜把水杯遞給她：小時候家旁邊有條小溪，常去。
您是哪裡人？
北邊。回答很含糊，很多年了，記不清了。
談話進行得艱難。阿靜話極少，問三句答一句，且從不看王蓉的眼睛。但王蓉注意到幾個細節：她的手指關節粗大，是長期勞作的手；左耳後方有道淡疤，像是舊傷；說話時會不自覺地用右手拇指摩挲左手虎口——這是王玲緊張時的小動作。
可這張臉，確實不是姐姐。眉眼輪廓雖有幾分相似，但更瘦削，顴骨更高，眼神裡是一種被生活磨鈍了的疲憊，而非姐姐那種清澈的茫然。況且不是聾啞人。
您一個人住？王蓉問。
嗯。
家裡人呢？
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