堂屋的門虛掩著，將王乾娘那把嗓子濾得愈發尖亮，像把薄刃的剪刀，一下下剪破午後的寧靜。秀芝指間的針懸在父親秋衣的肩線處，已良久未動。她能聽見自己血液流過太陽穴的聲音，嗡嗡的，混著堂屋那頭傳來的、決定她命運的對話。
王乾娘的聲音陡然拔高，帶著一種展示珍品般的自得：
陳嫂子，我王乾娘在這四裡八鄉走了大半輩子，一雙眼睛再毒不過！這吳家，可是打著燈籠也難找的好人家！她刻意頓了頓，像是要留出時間讓這論斷沉甸甸地砸在聽者心上，您可知曉？二十畝，整整二十畝上好的水田！旱澇保收的膏腴之地！家裡糧倉年年堆得冒尖兒，餓不著凍不著！更難得的是，吳家就一個獨苗！芝丫頭嫁過去，上頭沒有兄弟妯娌爭搶，將來那份家業，妥妥都是他們的！公婆身子骨硬朗，都是頂本分的老實人，姑娘過去就能掌事，這是多大的福氣！
好人家。
這三個字，裹著蜜，卻也帶著倒鉤，紮進秀芝的耳朵裡。她看見母親李秀娘的背脊幾不可查地挺直了一些，那是一種被二十畝水田和獨子這類硬邦邦字眼擊中心思的反應。
母親的聲音帶著謹慎，卻也掩不住一絲探到寶的急切：他王乾娘，您說的是…那，那吳家後生…人究竟怎麼樣？脾性可還溫和？
王乾娘的笑聲立刻滾了出來，圓滑得像油珠滴在水麵上：哎喲我的好嫂子！這您放一百二十個心！吳家小哥是出了名的老實本分！平日裡大門不出二門不邁，就守著那些田地過日子，煙酒不沾，連牌九都不摸一下！話是少了些，可這男人家，要緊的是實乾，是扛得起家業！那些個滿嘴抹油、招蜂引蝶的後生，哪是過日子的料？這才是真正能靠得住的！
老實本分、實乾、扛得起家業。
秀芝的心，像一塊浸了冰水的棉花，沉甸甸，冷颼颼地往下墜。她聽明白了。在這套掂量“好人家”的秤杆上，那個將要與她同床共枕、生兒育女的人，他的眉眼神情，他是愛說愛笑還是沉默寡言，他手心是粗糙還是溫熱……所有這些構成一個活生生的人的細節，都輕飄飄的，抵不過二十畝水田和一個獨子名分帶來的分量。
她想起前村嫁出去的那個杏兒姐，回門時眼睛腫得像桃，隻拉著她娘的手哭，說那人嗜賭，輸了錢就打她。可當初媒婆上門時，說的也是家底殷實，人口簡單。人們隻看得見那殷實的家底，誰去管那殷實之下，藏著怎樣一顆扭曲的心？
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母親沉默了。秀芝幾乎能穿透門板，看見母親此刻正飛速地撚著心裡那副算盤——二十畝，獨子，本分公婆……這些籌碼太重了，足以將她心頭可能閃過的一絲他人怎麼樣的微弱疑問，壓得粉碎。
聽著…倒真是…挑不出錯處的好人家。母親的聲音再度響起，那裡麵先前的一點猶疑已被一種塵埃落定般的踏實感取代，甚至帶上了一點如釋重負的輕快。
王乾娘趁熱打鐵，語速快得像爆豆：可不是嘛！我還能把爛泥糊上牆？吳家也是相中了秀芝姑娘性子靜、手腳麻利、一手好針線，是塊過日子的好料！這才誠心誠意托我上門！彩禮的事兒，吳家也發了話，絕虧待不了姑娘，這個數……她壓低了聲音，報出一個數字。
談話自然而然地滑向了更具體的交易——彩禮多少，嫁妝幾何，仿佛在商議一樁板上釘釘的買賣。那些數字，冰冷而實在，勾勒出她未來的價格。
秀芝低下頭，看著自己這雙因常年刺繡而指節分明、卻總也洗不掉絲線顏色的手。就是這雙手，繡活了蘭草，贏得了父親罕見的肯定。如今，它們也成了她被評估、被納入好人家考量範疇的優點之一。
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