吳永貴的病，如同一個無底的泥沼，將陳秀芝牢牢困住，一點點吞噬著她的氣力與心神。三個月，近百個日日夜夜，她仿佛被拴在了那張散發著病氣和死亡氣息的病榻前。
身體的耗損是日複一日的。
每天清晨，天色未明，她便要掙紮著從短暫的、充滿不安的睡眠中醒來。第一件事便是查看吳永貴的狀況，清理他夜裡咳出的濃痰和血汙。那血腥味和腐敗的氣息幾乎成了她嗅覺的全部，最初還會引起陣陣乾嘔，後來便也麻木了。
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她需要生火熬藥，那苦澀的藥味彌漫在狹小的窩棚裡，與病氣混合，成為一種更令人窒息的氛圍。喂藥是極困難的事，吳永貴時常陷入昏沉，或因咳嗽而無法下咽，黑色的藥汁常常順著他乾裂的嘴角流下，染臟了她好不容易洗淨的布巾。
端水、喂飯、擦拭身體、處理穢物……這些瑣碎而汙穢的勞作，構成了她每一天的循環。吳永貴瘦得隻剩一把骨頭，身體卻時而滾燙如火炭，時而冰冷如寒鐵。她需要不斷為他更換額上的濕布，夜裡也不敢深睡，時刻警醒著，聽著他那破風箱般的呼吸，生怕它在某一刻驟然停止。
她的雙手，因頻繁接觸冷水、草藥和汙物，變得更加粗糙、開裂。腰背因長時間的彎腰照料而酸痛難忍。睡眠嚴重不足，眼圈烏黑，臉頰也迅速凹陷下去，整個人像一根被拉到極致的弦，隨時都會崩斷。
精神的折磨則更為深切。
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