空地上的妖怪已經退得乾乾淨淨。
那些像山一樣的身影消失在森林的陰影中，令人窒息的妖力也如潮水般退去。
隻留下一地踩踏過的枯葉和空氣中尚未散儘的妖氣殘留。
桔梗站在原地，長弓垂在身側，箭還搭在弦上沒來得及收回。
“好久不見，桔梗。”
千夜再次開口。
桔梗的手指鬆開。
弓弦彈回原位，箭從弦上滑落，掉在枯葉上，發出很輕的一聲悶響。
她張了張嘴，想說點什麼。
她想說的話太多了，多到堵在喉嚨裡，一個字都擠不出來。
最後，她隻說了兩個字。
“騙子。”
千夜愣了一下。
桔梗的眼眶紅了。
“你說過，遇到解決不了的事情就握緊護身符，你會出現，會幫我。”
“我握了。無數次。每一次我都以為你會來。”
“你來了。”
“但你隻是讓靈力來了。”
“你本人呢？”
桔梗的聲音越來越大。
“你是不是覺得，隻要力量到了就夠了？你是不是覺得，我需要的隻是一點靈力？你是不是覺得……”
她停住了。
因為她看到千夜的眼睛裡，有什麼東西動了一下。
“說完了？”
千夜的聲音很平靜。
桔梗深吸了一口氣，把湧上來的情緒硬生生壓了回去。
“沒有。”
“那你繼續說。”
“......不說了。”
桔梗低下頭，看著自己腳尖前那片枯葉。
“說了你也不會懂。”
千夜沉默了一會兒。
然後他轉過身，朝空地東邊那條通往森林深處的小路走去。
“跟我來。”
走了兩步，他停下腳步，側過頭。
“一個人來。那些孩子，有人會照顧。”
桔梗抬起頭，看著他的背影。
白頭發，紅眼睛，和之前一樣。
但又不一樣。
之前的千夜，背影是金色的，被夕陽鍍上了一層溫暖的光，像一場夢。
現在的千夜，背影是灰色的，被暮色籠罩著，像一個真實存在的人。
桔梗握緊了長弓，跟了上去。
……
小路在森林中蜿蜒向北，越走越窄，越走越暗。
兩邊的樹木越來越古老，樹乾上的樹皮像老人的皮膚一樣皺巴巴的。
樹根從地麵隆起，盤根錯節地糾纏在一起，鋪成一道天然的台階。
千夜走在前麵，腳步很輕，踩在那些隆起的樹根上，沒有發出一點聲音。
桔梗跟在後麵，踩在同樣的樹根上，卻每走一步都會發出細微的嘎吱聲。
她試著放輕腳步，試了幾次，還是做不到千夜那種無聲。
“不用學我。”
千夜的聲音從前麵傳來，沒有回頭。
桔梗沒有再試。
大約走了半個小時，前方的樹木忽然變得稀疏了。
小路儘頭，是一片開闊的山穀。
桔梗站在小路口，整個人愣住了。
山穀很大，大到一眼望不到邊。
山穀的底部是一片平坦的穀地，穀地上錯落有致地分布著各式各樣的建築。
有的是木製的，有的是石砌的，有的是直接在巨大的樹根上挖出來的。
那些建築之間，有寬闊的道路連接，道路兩旁掛著燈籠。燈籠裡點的不是蠟燭，而是一種發光的石頭，發出柔和的、淡黃色的光芒。
穀地的中央，有一條小河蜿蜒流過，河水在月光下泛著銀白色的光。河上有橋，橋上有人在走。
這不是她想象中的妖怪的國度。
這裡像......一個城鎮。
一個普通的人類城鎮。
但又不一樣。
桔梗眯起眼睛，仔細看那些在道路上行走的身影。
有的比她高兩倍，渾身覆蓋著毛發。
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有的比她矮一半，背後長著翅膀。
有的沒有固定形態，像一團流動的光。
它們走在一起。
走同一條路。過同一座橋。
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