接下來的兩天，是在一種極度壓抑的寂靜中度過的。
老柴頭的話更少了，臉上的皺紋仿佛又深了幾分，時常對著河麵吧嗒吧嗒地抽著悶煙，渾濁的眼睛裡藏著化不開的憂慮。每一次遠處傳來馬達聲，哪怕隻是普通的貨船，他的背脊都會瞬間繃緊，直到聲音遠去才緩緩放鬆。
林皓的狀況依舊糟糕，但或許是因為年輕，或許是因為係統那微不足道卻持續不斷的能量供給和修複，又或許是老柴頭那些雖然粗糙卻有效的草藥，他終究沒有繼續惡化。高燒在反複幾次後，漸漸退了，意識保持清醒的時間越來越長。腹部的傷口雖然依舊猙獰疼痛，但邊緣開始出現細微的、粉色的肉芽，滲血也基本止住了。他開始能靠著船艙壁，稍微坐起來一會兒。
沉默成了兩人之間最主要的交流方式。老柴頭會默默遞來魚粥和清水，林皓會默默接過，艱難吞咽。偶爾，老柴頭會掀開他傷口上的布條查看一下，皺皺眉，嘟囔一句“命真硬”，然後重新敷上搗爛的新鮮草藥。
林皓試過再次道謝，老柴頭隻是不耐煩地擺擺手，仿佛沾上他是天大的麻煩。
但林皓能感覺到，某種微妙的變化正在發生。老柴頭看他的眼神，除了警惕和麻煩，似乎多了一絲別的、難以言喻的東西。那不是在打量一個純粹的“瘟神”，更像是在審視一個……同類？一個掙紮在泥濘裡的生命？
這天傍晚，夕陽的餘暉透過木板縫隙，在船艙裡投下幾道昏黃的光柱。老柴頭端著一碗比往日稍稠一些的魚粥進來，裡麵甚至能看到幾小塊實實在在的魚肉。
他沒有立刻離開，而是蹲在門口，重新點燃了煙鬥，煙霧在昏黃的光線中嫋嫋升起。
林皓慢慢喝著粥，溫暖的食物帶來一絲久違的慰藉。
沉默了許久，老柴頭忽然開口，聲音沙啞，像是自言自語，又像是說給林皓聽：
“這蘇州河……看著平靜，底下埋了多少冤魂，數都數不清嘍。”
林皓喝粥的動作頓了一下，沒有接話，隻是靜靜聽著。
“早些年，東洋人的炮艦就在這河麵上橫衝直撞……扔下去多少人……後來，又是誰跟誰打……水裡泡脹了的屍體，撈都撈不完……”老柴頭的聲音沒有什麼起伏，仿佛在講述一件極其平常的事情，但那平淡之下，卻透著徹骨的寒意。
“我在這河上漂了一輩子，打上的魚，說不定都吃過人肉咧。”他咧了咧嘴，露出被煙熏黃的牙齒，笑容有些慘淡，“這世道，人不如魚。魚死了還能喂飽別的活物，人死了……就是塊臭肉，惹人嫌棄。”
他深吸了一口煙，緩緩吐出：“所以啊，後生仔，別覺得我救你是發了什麼善心。老子隻是……隻是看膩了，不想再往這河裡添一塊臭肉罷了。尤其是……一塊硬骨頭的臭肉。”
他的目光落在林皓依舊緊握著的那把鑰匙上，又掃過他即使虛弱也下意識挺直的脊背。
“你這傷，這架勢……得罪的不是一般人吧？”老柴頭磕了磕煙灰，“76號的狗腿子們像瘋了一樣，這兩天河麵上的巡查都沒斷過。碼頭、岸邊的棚戶區，被他們翻了個底朝天。聽說……是在找一個帶了重要東西的人。”
林皓的心猛地一緊，握緊了鑰匙，指尖發白。
老柴頭似乎並不需要他的回答，自顧自地繼續說下去，聲音壓得更低：“昨天我去碼頭賣魚，聽幾個扛包的嘀咕……說不是76號一家在找，好像還有別路的……厲害角色也摻和進來了，動靜大得很。”
別路的厲害角色？是那個在工具棚裡持槍等他的人背後的勢力？還是……其他窺伺這份“重要東西”的豺狼？
情報的缺失讓林皓如同盲人行路，危機四伏。
老柴頭看著他驟然變化的臉色，哼了一聲：“怕了？現在知道怕也晚了。”
他站起身，走到艙內一個角落，挪開幾個空筐，手指在船板邊緣摸索了幾下，輕輕一摳，竟然又掀起一塊不起眼的木板，露出下麵一個小小的、隱藏的凹槽。裡麵放著的東西讓林皓瞳孔驟縮。
那是一把保養得極好、泛著幽冷藍光的駁殼槍，以及兩個壓滿子彈的彈夾。
老柴頭拿出槍，熟練地檢查了一下槍機，然後又默默放了回去，蓋好木板，掩蓋如初。
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做完這一切，他回頭看著林皓，渾濁的眼睛裡閃爍著一種林皓從未見過的、冷硬如鐵的光芒。
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