河水冰冷刺骨，湍急的暗流如同無形的手，撕扯著猴子早已透支的身體。他咬緊牙關，脖頸青筋暴起，用肩膀死死頂住那隨時可能散架的簡陋木筏，雙腳在滑膩的河底淤泥中奮力蹬踏，每一步都沉重如鉛。木筏上，林皓和老康如同兩具失去生命的軀殼，隨著水波輕微晃動，隻有林皓那微弱到幾乎斷絕的呼吸，證明著生命還在頑強地掙紮。
黑暗是唯一的掩護，也是最大的障礙。猴子隻能憑借對岸山巒在黎明前更顯深邃的黑色輪廓來判斷方向。河水不斷灌入他的口鼻，帶來窒息般的痛苦和河底淤泥的腥臭。肩膀和手臂的舊傷在冰冷和巨力下發出無聲的抗議，但他不敢有絲毫鬆懈，腦海中隻有一個近乎執念的念頭，過去！必須過去！
時間在冰冷與掙紮中失去了意義。不知過了多久，猴子感覺腳下的河底逐漸升高，水流的速度似乎也減緩了一些。他心中一振，奮力又向前蹬了幾步，肩膀頂著的木筏前端，終於觸到了堅實的岸坡！
到了！
一股難以言喻的酸楚和瞬間的鬆懈湧上心頭，猴子幾乎癱軟在及腰的河水中。但他知道，現在還不是休息的時候。他強撐著最後一點力氣，將木筏徹底推上河灘，然後踉蹌著將老康先背了起來，深一腳淺一腳地離開冰冷的水域，將其安置在一叢茂密的灌木後麵。
接著，他返回河邊，看著木筏上氣息奄奄的林皓，心猛地揪緊。林皓的臉色在黎明前最深的黑暗中顯得如同鬼魅般慘白，嘴唇是駭人的青紫色。猴子伸手探了探他的鼻息，微弱得如同遊絲，身體卻依舊滾燙。
“撐住……兄弟，我們過來了……”猴子嘶啞地低語，聲音帶著自己都未察覺的顫抖。他小心翼翼地將林皓背起，林皓的身體軟綿綿地伏在他背上，滾燙的額頭貼著他的後頸，那溫度灼得猴子心頭發慌。
他將林皓也安置在老康旁邊，自己則脫力般癱坐在地，劇烈地咳嗽起來，吐出好幾口渾濁的河水。黎明的微光終於刺破了地平線，灰白色的天光如同稀釋的墨汁，緩緩渲染開來，勉強照亮了四周。
他們所在的位置是一片亂石遍布的河灘，身後是那條渾濁的大河，對岸老河套的窩棚區在晨霧中隻剩下模糊的輪廓。前方，則是逐漸抬升的丘陵山地，植被鬱鬱蔥蔥，在晨曦中顯得幽深而神秘。
暫時安全了。但猴子的心沒有絲毫輕鬆。林皓的狀況已經惡化到了極點，老康也依舊昏迷。他們需要立刻找到一個能遮風避雨、相對乾燥和安全的地方，需要水，需要藥！
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猴子掙紮著起身，觀察著周圍的環境。他不敢深入山林，擔心迷路或者遭遇野獸，更擔心山裡也有敵人的巡邏隊。他沿著河灘與山林的交界處搜尋，希望能找到一個天然的山洞或者岩縫。
幸運的是，在向上遊方向走了不到百米，在一處生滿蕨類植物和藤蔓的陡坡下，他發現了一個被巨石半遮掩的狹窄洞口。洞口很小，僅容一人匍匐進入，但裡麵似乎別有洞天。
猴子折了一根長樹枝，小心地撥開洞口的藤蔓，試探著伸進去，沒有聽到異常的響動。他深吸一口氣，率先爬了進去。洞口雖窄，內部卻豁然開朗，是一個約莫半人高、數米見方的天然岩洞，地麵相對乾燥，隻有一些碎石和塵土。
就是這裡了！
猴子心中大喜，立刻返回，先將老康背了過來，匍匐著送入洞內，然後再回去背林皓。當他將林皓也安置進山洞時，天光已經大亮，山林間響起了鳥雀的鳴叫。
洞內光線昏暗，但足以視物。猴子第一時間檢查林皓的狀況，心沉到了穀底。林皓的左臂傷口周圍的腫脹更加驚人，皮膚呈現出一種不祥的暗紫色，膿液的腥臭味幾乎掩蓋了洞內的土腥氣。他的呼吸淺快，脈搏微弱而急促，顯然已到了生死關頭。
猴子拿出那個粗陶藥瓶，裡麵隻剩下薄薄一層藥粉。他猶豫了一下，還是沒有再用。現在需要的不是金瘡藥，而是能對抗感染的強效消炎藥，或者……奇跡。
他掰開林皓的嘴，試圖給他喂點水，但林皓牙關緊咬，水根本喂不進去。猴子急得眼睛通紅，他用手沾了水，一點點濕潤林皓乾裂起皮的嘴唇，又不斷用浸了冷水的布條擦拭他的額頭和脖頸，希望能把那可怕的高溫降下來一點。
然而，這一切似乎都是徒勞。林皓的體溫依舊滾燙，意識沉淪在深度昏迷中，沒有任何回應。
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