江南的桂花落儘時，柴承乾已將江南事務打理得井井有條。他在杭州設了“柴記商號”江南總棧，由王寅總領，統籌錢塘的糧鋪、運河的商船、饒州的鐵礦，同時負責聯絡駐守饒州的石寶與潯陽江的李俊，確保江南三地信息暢通、物資輪轉。
臨行前，柴承乾在“柴記商號”後院與王寅話別：“江南是咱們的最後根基，務必守好。王大哥主內，協調商號與江湖弟兄。若遇急事，可遣快馬去饒州江州報信，我已囑石寶，李俊兄弟。”
王寅躬身領命：“公子放心，我等定不負所托！”
秋分時節，柴承乾帶著時遷、呂師囊及五十名精銳商隊護衛，押著滿載江南絲綢、茶葉的商隊，沿官道北上返回河北。一路曉行夜宿，過衢州、經徽州，進入壽州地界時，地勢漸顯險峻——官道兩側山巒起伏，林木茂密，怪石嶙峋，正是山賊出沒的險地。
“少爺，這壽州一帶不太平，有夥山賊在附近‘落馬坡’一帶盤踞，首領叫杜壆，武藝高強，下手狠辣，過往商隊十有八九要遭殃。”時遷策馬來到柴承乾身邊，指著前方的隘口，“前麵就是落馬坡，咱們得小心些。”
柴承乾勒住馬，目光掃過兩側山林，沉聲道：“讓弟兄們打起精神，武器備好，若遇劫道，不必留情。”
話音剛落，一聲呼哨從山頂傳來，緊接著滾石擂木如雨點般砸下，商隊前鋒的馬車被砸翻，驚馬嘶鳴，隊伍瞬間亂了陣腳。山林中衝出數十名山賊，個個手持矛槍，麵目猙獰，為首的漢子騎著一匹黑馬，攔在官道中央。
柴承乾定睛看去，那漢子身長九尺有餘，肩寬背厚，穿著一身玄色皮甲，腰間係著銅帶，麵容黝黑，絡腮胡如鋼針般炸開，一雙環眼凶光畢露，手持一柄丈八蛇矛，矛身寒光閃閃，一看便知是力能扛鼎的悍勇之輩。正是這夥山賊的首領，杜壆。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“此路是我開，此樹是我栽！”杜壆聲如洪鐘，丈八蛇矛直指柴承乾，“識相的留下貨物和馬匹，饒你們不死！不然今日就讓你們葬身落馬坡！”
時遷氣得跳腳：“哪來的黑炭頭，敢攔你柴爺爺的商隊？知道我們是誰嗎？”
杜壆嗤笑一聲，環眼掃過商隊的護衛，見他們個個衣著精悍，腰間佩矛，卻毫不在意：“管你們是誰，到了落馬坡，就得聽老子的規矩！小的們，給我上！”
山賊們嗷嗷叫著撲上來，商隊護衛立刻舉盾拔矛迎戰。呂師囊帶著十名護衛護住後隊，時遷則帶著人爬上路邊的巨石，用袖箭射殺衝在最前麵的山賊。一時間，官道上矛光劍影，喊殺聲震徹山穀。
杜壆見手下一時攻不破護衛的陣型，怒喝一聲，拍馬直衝柴承乾：“小子，看你像是領頭的，敢不敢跟老子一戰？贏了老子，放你們過去；輸了，留下項上人頭！”
柴承乾早已按捺不住，他見杜壆氣勢驚人，心中戰意頓生。橫槍立馬，麵對杜壆，槍尖斜指地麵：“區區山賊，也敢猖狂！今日便讓你知道，什麼叫天外有天！”
“狂妄！”杜壆怒喝，丈八蛇矛高高舉起，帶著千鈞之力劈向柴承乾頭頂。這一招勢沉力猛，矛風刮得人麵皮生疼，仿佛要將地麵都劈開一道裂縫。
柴承乾不慌不忙，腳下踏動八卦步，身子向左側一擰，險之又險地避開矛鋒。同時瀝泉槍如靈蛇出洞，槍尖直刺杜壆的肋下。杜壆反應極快，手腕一轉，丈八蛇矛回撩，矛身“鐺”的一聲磕在槍杆上，巨大的力道震得柴承乾手臂發麻，連退三步才穩住身形。
“好力氣！”柴承乾心中暗驚，這杜壆的力量竟不亞於石寶，矛法更是帶著一股悍不畏死的凶勁。
杜壆一擊得手，更加囂張，催馬上前，丈八蛇矛如狂風驟雨般落下，時而橫掃如斷江，時而豎劈如裂石，矛影重重，將柴承乾周身要害儘數籠罩。他的矛法沒有花哨招式，全憑一股蠻力和悍勇，每一矛都帶著同歸於儘的氣勢，尋常人早已被嚇破膽。
。會機的擊反找尋，挪騰轉輾中影矛的壆杜在，勢優的活靈法步用利，拙破巧以便，好到不討氣力拚硬知深他。綻破的壆杜找專，信吐蛇毒如而時；芒鋒勢矛開避，影掠鴻驚如而時尖槍，透不雨風得舞中手他在槍泉瀝，對應著沉卻乾承柴
。腿馬的壆杜取直，掃橫麵地著貼杆槍，沉下地猛槍泉瀝，招變然突，狀見乾承柴。重粗些有已吸呼，大極耗消卻，猛雖法矛的他，躁急些有漸漸壆杜，合回十五到鬥。濺四花火，聾欲耳震音聲的撞碰器兵”！鐺！鐺！鐺“
。珠血串一起帶，過劃甲皮的他著擦尖槍，身側地猛刻時急危，領首匪悍是愧不壆杜。口心壆杜刺直聲空破著帶，揚上然陡尖槍，會機住抓乾承柴。趄趔個一得掀壆杜將，起而立人，驚受馬黑的壆杜
”！來再“，上撲次再，矛握手雙，馬戰了棄後地落，奮興加更而反，懼不僅不壆杜”！快痛“
。絞一地猛，身矛上纏般蛇靈如槍泉瀝，際之生未力新儘已力舊壆杜住抓乾承柴，時合回十三百一第當。力體的壆杜著耗消斷不，間飛翻影槍，動靈發越則法槍的乾承柴，猛剛舊依矛蛇八丈的壆杜。戰步拚純人兩，來馬下跳，他欺不也乾承柴
。分半進再有沒卻，喉咽的他住抵，送前勢順尖槍乾承柴。上地在掉聲一”當哐“，住不握也再矛蛇八丈，來傳勁巧股一覺隻壆杜。力發腕手，聲一喝大乾承柴”！手撒“
。量力的疑置容不著帶卻，靜平音聲的乾承柴”。了輸你“
”！便尊聽悉，剮要殺要，了輸子老“：頭了下低究終卻，甘不絲一過閃上臉，矛蛇八丈的上地在掉看看又，尖槍的喉咽在抵著看，圓滾得瞪眼環，氣粗著喘壆杜
”！吧走你，你殺不我“：槍了收，動一中心，輩之猾奸非並，氣之勇悍股有卻，賊山為雖他見，壆杜著看乾承柴
