省試放榜第二天，柴家酒樓的後院卻透著幾分凝重。柴承乾看著麵前十個沉甸甸的木箱，裡麵裝滿了江南的絲綢、蜀地的錦緞、滄州的美玉，還有一疊疊嶄新的交子，總計價值十萬貫——這是他為拜訪蔡京準備的“見麵禮”。
“少爺，這十萬貫可是咱們江南商號半年的利潤，就這麼送給他？”時遷看著木箱，心疼得直咂舌，“那蔡京是出了名的貪官，狼子野心，跟他結交，怕是……”
“舍不得孩子套不住狼。”柴承乾語氣平靜，“如今大宋官場，蔡京是繞不過去的坎。省試高中隻是第一步，殿試能否高中，將來能否分到博州為官，都離不開他的點頭。這十萬貫，買的是一個機會。”
他早已通過趙鼎和李師師的關係，摸清了蔡京的喜好——此人貪婪成性，尤愛奇珍異寶，更看重“門生”的孝敬，隻要送禮送到心坎上，沒有辦不成的事。
次日清晨，柴承乾換上一身華貴的錦袍，帶著兩個護衛，押著禮品箱，前往蔡京的府邸。蔡府位於汴京西城的豪宅區，朱漆大門前蹲著兩尊石獅，門楣上懸掛著“太師府”的匾額，門口的護衛個個衣著光鮮，眼神倨傲，比起王府也毫不遜色。
通報過後，一個管家模樣的人引著柴承乾穿過層層庭院。府內亭台樓閣、假山流水一應俱全，名貴的花木隨處可見，連鋪路的石子都是罕見的玉石，奢華程度令人咋舌。柴承乾心中冷笑，這哪裡是大臣府邸，分明是皇宮別院，蔡京的貪婪可見一斑。
來到書房，隻見一個身著紫色蟒袍的老者正坐在榻上，把玩著一枚羊脂玉扳指。此人正是當朝太師蔡京，雖已年過六旬，卻麵色紅潤，須發梳理得一絲不苟，隻是那雙三角眼透著精明與貪婪，打量柴承乾的目光像是在估算貨物的價值。
“老夫當是誰，原來是柴家的賢侄，老夫和你祖父是故交，隻不過老友走得太早，近些年我也朝中事忙，所以來往不多了。”蔡京放下扳指，皮笑肉不笑地開口，“省試高中，賢侄當真是好文采啊。”
柴承乾躬身行禮：“晚生柴承乾，拜見太師大人。晚輩能有今日，全賴朝廷恩典，更盼能得太師指點，日後為朝廷效力。”他特意加重了“指點”二字，示意送禮的來意。
蔡京眼中閃過一絲滿意，卻故作矜持：“柴家是大宋的勳貴，你又是河北才子，前途不可限量。隻是這殿試不比省試，聖上親自出題，可要好好準備。”
“晚輩正是為此事而來。”柴承乾示意護衛打開禮品箱，“這些是晚輩從河北、江南帶來的薄禮，不成敬意，還望太師笑納。晚輩資質愚鈍，若能得太師教誨，定能在殿試中不辱使命。將來若能外放為官，也定會感念太師提拔之恩，每年都來孝敬太師。”
蔡京的目光落在絲綢和美玉上，三角眼瞬間亮了起來，伸手拿起一匹江南織錦，摸著上麵的金線，語氣都柔和了許多：“賢侄太客氣了，都是為朝廷辦事，何必如此破費？”話雖如此，卻絲毫沒有讓管家收起來的意思。
柴承乾見狀，趁熱打鐵道：“太師是當朝柱石，晚輩久仰大名，一直想拜在太師門下，學習為官之道。若能蒙太師不棄，晚輩願做太師的門生，將來太師指哪，晚輩便打哪，絕無二心。”
“哦？”蔡京放下織錦，似笑非笑地看著他，“你可知拜在老夫門下，要守哪些規矩？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“晚輩知道。”柴承乾躬身道，“門生當以師命為先，每逢佳節定會孝敬，若外放為官，地方特產與賦稅結餘，也定會分潤太師。隻求太師能保晚輩殿試高中，將來能分到一地為官，讓晚輩有機會施展抱負，為太師分憂。”
他故意提到“賦稅結餘”，正是戳中了蔡京貪婪的要害——他最喜扶持外放官員，以便從中牟利。
蔡京聞言，哈哈大笑起來：“好！好！都說你父柴進仗義疏財，現在看你，也是不遑多讓啊。柴家子弟果然懂事！老夫見你是個可塑之才，便收你這個門生了。”
他對管家道，“將柴賢侄的禮物收好，記到賬上。”又對柴承乾道，“殿試的事你放心，聖上素來看重勳貴才子，老夫在聖上麵前多為你美言幾句便是。至於外放之地……”
”。方地好個一找你給夫老候時到待，理治去人的力能有要需正，足不力能，聵昏老年經已州知府知多很宋大我在現“，刻片吟沉他
”！望厚師太負不定生門！培栽師太謝多“：頭磕忙連，喜一中心乾承柴
”。是才’憂分‘夫老為多要可，方地了到來將，現表好好試殿。臉丟夫老給能不可，生門的夫老“，飾掩不毫婪貪的中眼，他起扶京蔡”。吧來起“
”。誨教師太記謹生門“：道說次再乾承柴
”。試殿備準，樓酒回“：道衛護對，靜平舊依上麵他但。回討倍加要定日他，費花與辱屈的日今——意冷絲一過閃中眼，邸府的華奢座那眼一了望頭回乾承柴。午正過已頭日，時府蔡開離
”……稅賦方地要著明敢還，收就收說貫萬十，了貪太也京蔡那，爺少“：道住不忍，常如色神他見遷時
”。算慢慢再賬這，力實了有，跟腳穩站方地在們咱等。理不視坐能不便他，事的放外我來將，生門個這我了認，禮的我了收他日今。柄把下留易容最也，控掌易容最人的婪貪“，道淡淡乾承柴”。好才貪“
。”狀名投“的場官入踏是，計之宜權是隻下門京蔡入拜，道知乾承柴。響聲的律規出發，路板石青過碾輪車，上道街的城京汴在駛行車馬
。便簡加更涯生員官的己自讓，蔽蔭的”樹大“棵這助借要需正他，下眼。標目的用利己自為成好正，婪貪的京蔡而。始開放外從，始開試殿從，弈博的正真
