半個時辰後，所有舉子都已經作答完畢，被安排去了偏殿休息。徽宗和眾官員也看過了大部分人的試卷。
崇政殿內的檀香嫋嫋升騰，將金碧輝煌的殿宇暈染得朦朧而肅穆。柴承乾的策論在大臣手中傳閱完畢，殿內一時寂靜，隻剩下徽宗手指輕叩龍椅扶手的聲響，每一聲都敲在眾人心上。
徽宗將目光從策論上移開，看向兩側大臣，緩緩開口：“考生們的策論，諸位愛卿都看過了。相信大家心中也有了計較。隻是這殿試名次，關係到朝廷取士的體麵，還需與諸位商議一番，再定高下。”
話音剛落，蔡京立刻出列，躬身笑道：“陛下聖明！以老臣看，柴承乾當為狀元！今日策論更是切中時弊，句句關乎民生社稷，可見其心懷天下。且柴家乃我大宋勳貴，世代忠良，柴承乾年紀輕輕便有如此擔當，將來必是輔佐陛下的棟梁之材！”他刻意強調“忠良”“勳貴”，便是要淡化柴家的前朝背景。
徽宗微微頷首，眼中露出讚許，正要開口，卻見高俅出列，拱手道：“陛下，蔡太師所言雖有理，卻有一事不得不慮。”
高俅身著武官蟒袍，麵色微沉，目光掃過柴承乾時帶著幾分不易察覺的忌憚。這時候他的腦中，全是當年柴承乾那句“高太尉如今權勢滔天，欺我柴家，可別忘了十年河東十年河西，風水輪流轉....”。
那時隻當是童言無忌，如今見這少年真要憑科舉平步青雲，心中的不安越來越濃——這等心智深沉的前朝皇族，若真成了狀元，將來身居高位，豈能容他？
“高俅，你有何顧慮？”徽宗問道。
高俅躬身道：“陛下，柴承乾才學確好，可他終究是後周柴氏子孫。我大宋雖厚待柴家，賜免試之權，可狀元乃天子門生之首，需為天下舉子表率。若讓前朝皇族居此高位，難免讓天下人議論，甚至有人會借‘複周’之名生事，於朝廷安穩不利啊！”
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他這話直指要害，戳中了大宋對柴家的隱憂——太祖雖賜柴家榮寵，骨子裡卻始終提防著“前朝複辟”的可能。
殿內頓時一片寂靜，大臣們神色各異。李綱眉頭緊鎖，剛想開口反駁“柴家世代忠順，何來複辟之說”，卻被高俅一個淩厲的眼神製止。
高俅如今深得徽宗寵信，又掌禁軍，朝中敢公然與他作對的人不多。趙鼎嘴唇動了動，終究也按捺住了，他知道此刻爭辯，隻會讓徽宗更加疑慮。
蔡京臉色微變，沒想到高俅會拿“前朝皇族”說事，這可是皇帝最不願觸碰的點。他強笑道：“高太尉多慮了！柴家受我大宋恩寵百年，柴承乾自幼讀聖賢書，忠君愛國之心昭然若揭，怎會有不臣之心？”
“蔡太師怎知沒有？”高俅冷笑一聲，“人心隔肚皮！這柴承乾小小年紀便有如此城府，讀書練武，可見其野心不小。若給他狀元頭銜，讓他名動天下，將來真要結黨營私，誰能製得住？陛下，為江山社稷計，此子不可不防啊！”
徽宗的眉頭漸漸皺起，手指叩擊龍椅的頻率快了幾分。他雖欣賞柴承乾的才學，卻也確實在意“前朝皇族”的身份。高俅的話像一根刺，紮在了他心裡——他沉迷書畫，最怕的便是朝堂動蕩，若真因一個狀元引發非議，得不償失。
他沉默片刻，目光再次落在柴承乾身上。這少年依舊垂首而立，脊背挺直，麵對高俅的發難，臉上竟沒有絲毫慌亂，仿佛早已預料到一般。這份沉穩，讓徽宗既欣賞，又多了幾分高俅所說的“忌憚”。
“朕知道了。”徽宗終於開口，聲音帶著幾分疲憊，“柴承乾才學確實出眾，狀元……便不妥了。”他頓了頓，看向蔡京與高俅，“探花如何？既顯朝廷惜才之心，也合規矩。”
蔡京心中一歎，知道這已是最好的結果，再爭無益，隻得躬身道：“陛下聖裁，甚妥。”
高俅眼中閃過一絲得意，也拱手道：“陛下英明！探花之位，既賞其才，又避其嫌，最為妥當。”
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