汴京的秋意漸濃，禦街兩側的梧桐葉染上金黃，集英殿內的氣氛卻比盛夏更顯微妙。柴承乾的殿試文章早已傳遍天下，徽宗對他的策論始終念念不忘，這日特意召他入宮，欲將他留在翰林院任職。這樣既能時常垂詢國事，又能讓這少年才俊在身邊曆練，將來委以重任。
“柴承乾，”徽宗坐在禦座上，語氣溫和，“你的才學朕看在眼裡，留在翰林院編修國史如何？雖非顯職，卻能常伴朕左右，多讀典籍，多參政務，將來前程不可限量。”
殿內大臣皆露出羨慕之色，翰林院是儲相之地，多少舉子擠破頭都想進去，徽宗親自挽留，這是天大的恩寵。
蔡京站在一旁，心中卻暗自著急——他早已與柴承乾商議好外放之策，留在京城對柴承乾是好，但是卻斷了他的財路，他必須想想辦法，讓皇帝改變主意。
柴承乾卻躬身行禮，語氣恭敬而堅定：“謝陛下厚愛，隻是臣有一不情之請。”
“你說。”徽宗有些意外。
“臣自幼隨家父由家父養大，如今家父年事漸高，身邊需人照料。”柴承乾垂下眼簾，聲音帶著幾分懇切，“臣願外放為官，不求繁華之地，隻求離滄州近一些，既能為朝廷效力，又能時常回鄉儘孝，望陛下恩準。”
這番話合情合理，既顯孝心，又不違臣道，讓徽宗一時語塞。他看向蔡京，似在詢問意見。
蔡京立刻出列，拱手笑道：“陛下，老臣倒覺得柴探花所言有理。少年人當在地方曆練，方能知民間疾苦，將來回朝才能更懂政務。柴家在滄州根基深厚，柴探花外放河北一帶，既能借家鄉之力鞏固邊防，又能儘孝道，可謂兩全其美。”
他頓了頓，特意補充，“再說，河北乃邊防要地，正需柴探花這樣懂防務、知民生的人才去治理，比在翰林院閉門造車更有裨益。”
徽宗沉吟片刻，他本就欣賞柴承乾的“仁孝”之言，聽蔡京說得在理，心中已有鬆動。
就在這時，高俅突然出列，拱手道：“陛下，蔡太師所言極是！柴探花年輕有為，留在京城反而容易被浮名所累，去地方曆練一番，才能成大器。”
這話一出，連蔡京都有些意外——高俅向來與柴承乾不對付，怎麼突然幫腔？
隻有高俅自己清楚打的什麼算盤：他絕不能讓柴承乾留在京城！這少年心思深沉，又得皇帝賞識，留在翰林院遲早會爬到自己頭上。但若外放，就得選個能被自己掌控的地方。
他腦中飛速盤算，河北一帶的州府在心中過了一遍，目光落在博州——博州緊鄰高唐州，而高唐州知府正是他的侄子高廉；更妙的是，博州通判高儘忠是他的族弟，在博州經營了五年，根基深厚，門生故吏遍布。
讓柴承乾去博州當知府，明麵上是一方主官，實則有高儘忠在側牽製，大事小事都瞞不過自己，高廉在高唐州也能隨時“關照”，這小子翻不出什麼浪花！
“陛下，”高俅語氣“誠懇”，“河北諸州中，博州（東平府）地處南北要衝，民風雖悍，卻離滄州不遠，正合柴探花‘儘孝’之意。且博州近年匪患漸起，需得力知府整治，柴探花在策論中說‘打擊惡匪、安撫百姓’，去博州正好施展抱負！”
徽宗聽高俅也讚同，且博州確實離滄州近，又有“匪患”需整治，正能讓柴承乾“曆練”，便點頭道：“既如此，便準你所請。柴承乾，朕封你為博州知府，正五品銜，即刻赴任。到了博州，要好生為官，莫負朕的期望，更莫負滄州百姓。”
柴承乾心中一動——博州？那裡正是二龍山魯智深、武鬆的地盤，離梁山也不遠，簡直是天賜的布局之地！他原本隻想著靠近家鄉，沒想到竟得了這麼個關鍵去處，高俅這是幫了自己大忙。他強壓心中的欣喜，躬身叩首：“臣謝陛下隆恩！定當竭儘所能，治理好博州，為陛下分憂，為百姓謀福！”
蔡京看著高俅，眼中閃過一絲疑惑，隨即了然——這老狐狸是想在博州牽製柴承乾，卻不知柴承乾早有準備。他暗自冷笑，高儘忠？高廉？不過是跳梁小醜罷了。
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