時遷走後，柴承乾獨自回到柴家酒店。京城事情已經結束，為了避免夜長夢多，他決定儘快啟程去博州上任。但是在離開之前，他還有兩個人必須去見一下。
午飯過後，柴承乾帶著一箱從江南特意搜羅的極品硯台與蜀錦，再次拜訪蔡京府。這既是感謝蔡京保舉之恩，更是維係“門生”關係的必要禮節，在博州為官，少不了這位當朝太師的“關照”。
蔡府書房內，蔡京見柴承乾送來的硯台石質溫潤、錦緞流光，三角眼笑得眯成一條縫，假意推辭幾句便讓管家收下。“賢侄此去博州，雖是外放，卻也是獨掌一方的機會。”
蔡京呷著茶，慢悠悠道，“高儘忠雖是高俅族弟，卻也不用怕他。你隻需把‘孝敬’按時送到，老夫自然會在京師為你撐腰。若遇難處，遣人送信來汴京，老夫為你做主。”
“多謝太師栽培，門生謹記在心。”柴承乾躬身應道，心中卻冷笑——這“孝敬”二字，才是蔡京最關心的。
離開蔡府，柴承乾又轉道煙雨樓。
李師師已備下餞行酒，窗外秋雨淅瀝，雅間內暖意融融。“弟弟此去博州，山高水遠，萬事小心。”李師師舉杯，眼中帶著關切。
“沒事，博州臨近滄州，我是柴家根據地，到時候我一定小心，還會時常給姐姐寫信。”柴承乾笑著給她倒酒。
李師師抓著柴承乾的手說道：“高俅在朝中針對你，所以你更要注意。我在京城一定會注意打探朝廷中消息，有情況會儘快傳給你。還是那句話，如果有難處，儘可寫信給我，姐姐一定全力助你。”
“多謝姐姐費心。”柴承乾舉杯回敬，“待博州安穩，我再回來看你。”兩人雖無過多言語，卻早已心意相通——她在汴京為他傳遞消息，他在地方也會為她提供支援，這便是亂世中無聲的默契。
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汴京城的春意漸濃，禦街兩側的柳絮隨風飄落，柴家酒樓的庭院裡卻一片忙碌。清晨，柴承乾帶著時遷、張浚與十名護衛，踏上返回滄州的路。
張浚第一次離京遠行，看著沿途的田野村落，眼中滿是新奇，一路向柴承乾請教屯田、防務之策，柴承乾耐心指點，少年人的銳誌與求知欲，讓旅途平添了幾分生氣。
七日後的中午，滄州城外的官道上，遠遠傳來馬蹄聲。柴進早已帶著孫安、呂師囊等族人與心腹，在城門口等候。
他一身錦袍，鬢角雖有風霜，卻難掩眼中的驕傲——兒子年少成名，科舉入仕，高中探花，還得了實職知府，這是柴家百年未有的榮光。
“來了！”孫安眼尖，指著遠處的身影喊道。
柴承乾策馬奔來，看到父親與眾人，翻身下馬，快步上前拜倒在地：“爹，孩兒回來了。”
“好！好！”柴進握住兒子的手，聲音帶著哽咽，仔細打量著他，“我兒果然天縱奇才，如今中了探花，又得了知府，爹為你驕傲！”
呂師囊、孫安等人紛紛上前道賀，城門口的莊客也圍了上來，歡呼聲響徹雲霄：“恭喜柴公子高中探花！”
一行人敲鑼打鼓回到柴府，柴家早已備好的流水席從府內一直擺到街巷，滄州的鄉紳、商戶、百姓代表絡繹不絕，送來的賀禮堆成了小山。
廚房的大師傅們忙得團團轉，蒸肉、燉魚、炸丸子的香氣飄出半條街，孩子們捧著糕點在人群中穿梭，整個滄州都沉浸在歡慶的氛圍裡。
席間，柴進端著酒杯，走到臨時搭起的高台上，對滿城百姓朗聲道：“諸位鄉親！犬子承乾能有今日，離不開大家的支持！他中探花、任知府，不是為了柴家風光，是為了能更好地護著咱們滄州，護著河北的百姓！將來在博州，他定不會忘了根，定會為咱們滄州人爭口氣！”
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