滄州的初夏已經到來，柴府後院的百花開得正盛。柴承乾在臨出發前還有一件事要辦，他讓時遷備了車馬，他則要帶著呂師囊前往柴家的莊園一趟——那裡藏著他在進入京城之前救下的的前禦史趙鼎。
自從被柴承乾救下以後，趙鼎便在柴承乾的安排下隱居滄州，一邊養傷，一邊打探家人的消息。可等來的，卻是晴天霹靂——高俅為泄憤，竟羅織罪名，將他留在汴京的妻兒老小全部流放，然後派人在流放途中對他們下了殺手，連三尺孩童都未放過。
消息傳來時，趙鼎當場暈倒，大病一場，如今雖能起身，眼中卻隻剩刻骨的仇恨與絕望。
柴承乾走進宅院時，見趙鼎正坐在廊下，對著一一幅發黃的畫出神，鬢角的白發仿佛一夜之間多了許多，曾經銳利的眼神如今隻剩空洞。聽到腳步聲，他緩緩抬頭，看到柴承乾，眼中才燃起一絲微弱的光。
“柴公子……”他聲音沙啞，幾乎不成調。
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“趙大人。”柴承乾在他對麵坐下，示意呂師囊奉上熱茶，“汴京的事，我都知道了。高俅那廝的惡行，天地不容。”
趙鼎握著茶杯的手劇烈顫抖，茶水灑在衣襟上也渾然不覺，眼中湧出淚水：“滿門……滿門都沒了……我趙鼎一生忠君愛國，彈劾奸佞，到頭來卻落得家破人亡的下場！這大宋，這朝廷，還有公理嗎？”
“公理？在高俅、蔡京之流當道的朝廷，何來公理？”柴承乾語氣沉重，卻帶著一股力量，“趙大人，您現在有什麼打算？”
“報仇！”趙鼎猛地抬頭，眼中迸發出凶狠的光芒，像一頭被逼入絕境的困獸，“我要殺了高俅！殺了那些助紂為虐的奸臣！可我現在就是個廢人，無權無勢，連靠近汴京都難，我又憑什麼談報仇？”他頹然低下頭，“或許……我該隨家人而去……”
“趙大人不可！”柴承乾厲聲打斷他，“你死了，誰來記住高俅的罪行？誰來為家人昭雪？您一死，豈不正中奸臣下懷？”他頓了頓，放緩語氣，“趙大人，你與高俅的仇，不共戴天；而我，也需要像您這樣的忠良之輩，一起在這亂世中做些實事。”
趙鼎苦笑：“柴公子年輕有為，即將赴任博州，將來前程似錦，何必與我這垂死之人糾纏？高俅是聖上寵臣，權勢滔天，扳倒他難如登天。”
“難，不代表不可能。”柴承乾目光堅定，“我赴任博州，並非隻為做官，更是要在河北立足，積蓄力量。您也看到了，這大宋已病入膏肓，奸臣當道，百姓困苦，外有金遼虎視眈眈，若無人站出來，遲早會亡國滅種。我要做的，就是聯合天下忠良，先除內奸，再抗外患，讓天下百姓能過上安穩日子。”
他看著趙鼎，一字一句道：“而您，趙大人，您熟悉汴京官場，了解奸臣的把柄，更有一顆忠君愛國之心。您與高俅的仇，也是天下百姓與奸臣的仇。隻要您願助我，博州便是咱們的起點，將來不僅能為您家人報仇，更能讓您實現‘澄清吏治’的抱負。”
趙鼎怔怔地看著柴承乾，少年知府的眼中沒有虛情假意，隻有對亂世的洞察與改變時局的決心。他心中的絕望漸漸被燃起的火苗取代——是啊，報仇不能隻靠匹夫之勇，需要借勢，需要盟友，而柴承乾，或許就是他唯一的機會。
但他終究是大宋臣子，心中的忠義讓他猶豫：“柴公子……您的誌向遠大，我懂。可是高俅乃是陛下寵臣，要扳倒他談何容易？”
“難道趙大人看不出來，天下即將大亂？到了這時候，我也不瞞著趙大人，我柴家早有複國謀劃...”麵對這個背負血海深仇的忠臣，柴承乾沒有絲毫隱瞞。
趙鼎聽到這話，他如遭雷擊，眼前是他報仇的唯一希望，但是也是他大宋也是他一生的執念，他似乎陷入餓了糾結：“可我趙鼎一生忠君，就算高俅再惡，我也從未想過背叛大宋……”
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