第二日的清晨，薄霧尚未散儘，博州州府衙署的朱漆大門卻隻虛掩著，門前冷落，不見半點迎接新官的熱鬨。
柴承乾身著知府官袍，帶著趙鼎、張浚走到門口，隻見三五個衙役歪歪斜斜地靠在門柱上，有的精神萎靡，有的打著哈欠，見他過來，隻是懶洋洋地假裝客氣了一下，就不再多說什麼了。
“新任知府到了，還不打起精神！”趙鼎忍不住嗬斥，聲音裡帶著怒氣。
一個滿臉油光的老衙役翻了個白眼，嘟囔道：“大人？我們已經有數月都沒有領到俸祿了，哪有力氣站崗？”
柴承乾眉頭微蹙，沒說話，徑直走進衙署。穿過前院，隻見庭院裡雜草叢生，石階上積著薄塵，廊下的燈籠破了個洞，歪歪扭扭地掛著。
再往裡走，正堂的案幾上堆滿了散亂的文書，有的被老鼠啃了邊角，有的沾上了不明汙漬，牆角的蛛網結了一層又一層，連供著的“明鏡高懸”匾額都蒙著灰。
“這……這哪像個府衙？簡直是破廟！”張浚氣得臉通紅，少年人眼裡容不得沙子，“高儘忠就是這麼當通判的？把府衙糟蹋成這樣！”
趙鼎翻看案上的文書，越看臉色越沉：“戶房的錢糧賬冊缺了近半年的記錄，刑房的案卷胡亂堆放，連上個月的匪患報案都沒歸檔！這分明是故意刁難，想讓公子無從下手！”
柴承乾走到正堂中央，目光掃過這混亂的景象，指尖輕輕拂過案上的灰塵，語氣平靜：“越亂，越說明此地積弊已深。趙先生，讓衙役把賬冊、案卷都整理出來，缺的部分記下來，咱們一點點補。張浚，你去清點府衙的庫房，看看辦公用品、衙役器械是否齊全。”
“是！”兩人雖仍有怨氣，卻被柴承乾的沉穩安撫，轉身去安排。那幾個衙役見新知府沒發火，反而真的開始理事，有些發愣，卻還是磨磨蹭蹭地起身，應付著搬文書。
而此刻的博州城西，高儘忠的府邸卻是另一番景象。朱門大開，車馬絡繹，門前停滿了富商大戶的馬車，府內傳出猜拳行令的喧鬨聲，酒香肉香飄出半條街。
高儘忠穿著錦袍，坐在正廳主位，手裡拿著族兄高俅剛送來的密信，信上“盯緊柴承乾，勿讓其輕易掌實權。”幾個字墨跡未乾。
他環視座下——博州戶房司吏王三、刑房典吏劉五，都是他一手提拔的心腹。還有綢緞莊老板錢萬貫、糧行掌櫃孫剝皮，這些博州大戶常年靠他庇護，每年的“孝敬”占了他半數進項。
“諸位，”高儘忠呷了口酒，三角眼掃過眾人，“那柴承乾今日上任，你們都看到了，府衙冷清，衙役散漫，這便是和我們高太尉作對的結果！”
王三諂媚地笑道：“全賴通判大人英明！您讓張都監帶兵去城外巡查，又讓弟兄們在府衙‘歇著’，那柴承乾一到就得傻眼，知道博州誰說了算！”
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“光傻眼不夠。”高儘忠冷笑，“高俅太師有信來，這柴承乾是個刺頭，年紀輕輕就中了探花，背後有蔡京撐腰，咱們得把他架空，讓他在博州什麼都乾不成，乖乖滾蛋！”
孫剝皮連忙道：“通判大人放心，錢糧上的事包在小人身上！戶房的賬冊咱們早就做了手腳，該記的不記，不該記的亂記，他想查？查半年都理不清！糧行的糧倉鑰匙在咱們手裡，他想賑災放糧？沒門！”
劉麻子也接口：“刑房的案卷更簡單，匪患報案咱們壓著不辦，百姓來告狀，就說‘新知府剛到，規矩沒理順’，拖到他不耐煩為止。實在不行，就讓牢裡的死囚翻供，給他找些案子上的麻煩！”
錢萬貫掏出一疊銀票，推到高儘忠麵前：“通判大人，這是弟兄們的一點心意，打點上下，買通衙役，都用得上。隻要能把柴承乾擠走，博州還是您的天下，咱們的生意也能安穩做下去。”
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