就在柴承乾還在組織恢複城內的民生的時候，大名府的大雪已經悄然落下，府衙外的老槐樹上蓋上了一層厚厚的積雪。
知府衙門裡，柴承乾正與李綱商議治理州府的人選。曆經田虎洗劫，大名府原有的吏員或逃或降，府衙人手緊缺，雖有呂師囊調來的親信支撐，卻仍缺熟悉河北民情、能統籌全局的賢才。
“大人，”盧俊義身後的燕青上前一步，輕聲道，“屬下有一故友，名喚許貫忠，隱居在大名府城郊的‘聽鬆軒’。此人飽讀詩書，精通兵法、農事、地理，更對河北的風土人情了如指掌，若能請他出山，必能助總管治理大名府。”
柴承乾眼中一亮——他早聞“許貫忠”之名，據說此人曾遊曆遼、金，對北方異族的虛實極為清楚，隻是一直隱居不出。他當即起身：“既如此，我親自去拜訪。”
次日清晨，大雪剛停，柴承乾隻帶燕青李助兩人，換上便服，騎馬前往城郊的聽鬆軒。
軒外鬆竹環繞，溪水潺潺，一道竹籬笆圍著三間茅屋，屋內傳來陣陣讀書聲，透著幾分清雅脫俗。
燕青上前輕叩柴門，讀書聲驟停，一名身著青布長衫的男子開門而出。此人約莫三十歲，麵容清瘦，雙目炯炯有神，腰間懸著一把古劍，雖衣著樸素，卻難掩眉宇間的書卷氣與英氣——正是許貫忠。
“在下柴承乾，冒昧拜訪許先生。”柴承乾拱手行禮，語氣恭敬。
許貫忠目光掃過三人，神色平靜：“久聞柴總管招安梁山、安撫山東之名，隻是不知總管今日到訪，有何見教？”他側身讓眾人進屋，屋內陳設簡單，隻有一張書案、幾架書籍，案上攤著一幅《河北輿圖》，上麵密密麻麻標注著山川、河流、城池。
坐定之後，許貫忠率先開口，語氣帶著幾分試探：“聽聞柴大人用兵如神，為什麼為在魏縣停留數日，放任田虎洗劫城池，事後才率軍入城。不知總管此舉，是真為救百姓，還是為借機奪取大名府？”
這話問得尖銳，燕青聽後麵露不悅，“先生，我當你是你好友。我們從山東不遠千裡前來救大名府，路上遇到田虎大軍阻截，你怎麼可以這樣想我們？”
許貫中看著燕青，也不多說，而是一臉嚴肅的看著柴承乾。柴承乾看著許貫中的臉色如常，也不生氣，而是示意燕青不用多說，也不用生氣。
柴承乾卻神色坦然：“那先生以為，我的目標是什麼？我現在在大名府組織修建城牆，幫助百姓重建房屋，調集糧食，幫助百姓過冬又是為什麼？”
許貫忠眼中閃過一絲讚許，柴承乾沒有回答，也沒有反駁，他心中已經有了答案。他接著又問：“如今金遼在北方對峙，方臘在江南作亂，朝廷昏庸，百姓困苦。大人現在已經掌控山東、又要謀劃河北，不知道大人將來做什麼打算？”
柴承乾起身，走到案前的《河北輿圖》旁，指著北方的疆域：“先生遊曆過遼、金，當知金人狼子野心，若遼亡，金必南下。我若效忠朝廷，以徽宗、蔡京之能，遲早會將河北、山東拱手讓人；我若自立為王，隻會引發更大戰亂，讓百姓更苦。”
他轉身看向許貫忠，語氣鄭重，“我的誌向，不是爭權奪利，而是聚攏天下賢才，練兵積糧，待金人南下時，守住漢家江山，護住華夏子民，重現漢家盛世——這，便是我真實的想法。”
許貫忠聞言，雙目驟然發亮。他起身走到書架前，取出一本泛黃的冊子，遞給柴承乾：“這是我遊曆遼、金時所寫的《北境策》，上麵記載了金人的兵力部署、糧草產地、騎兵戰法，還有河北、山西的防禦要衝。若總管真有守護漢家江山之誌，此書或能助總管一臂之力。”
柴承乾接過冊子，快速翻閱，隻見上麵不僅有文字記載，還有手繪的地形圖、陣法圖，甚至標注了金人將領的性格、喜好，可見許貫忠早已對北方局勢做了深入研究。他心中驚歎：“先生有如此才學，卻隱居不出，實在可惜！”
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