建炎元年春節，汴梁城的殘垣斷壁間終於透出幾分年味。紅燈籠掛滿了修複後的街巷，百姓們臉上漸漸有了久違的笑容，雖然都城依舊殘破，但幼主登基、攝政王掌權，新政頒行減免賦稅，讓人們在寒冬中看到了希望。
汴梁攝政王府內，更是張燈結彩，卻無奢靡之風，唯有一股肅穆而熱烈的氛圍。柴承乾在此舉行柴家年度會議，召集心腹文臣武將，共議天下大事。
此次參會之人，皆是跟隨柴承乾多年的核心班底。文臣之中，許貫忠、趙鼎居中而坐，李助、呂師囊、王寅、喬道清、公孫勝分列兩側，他們或統籌民政，或謀劃軍機，皆是柴承乾倚重的智囊。
武將則相對寥寥，石寶、卞祥、林衝、呼延灼、歐鵬等因留守汴梁或周邊，還能趕來。嶽飛、盧俊義、孫安等北方將領需鎮守邊境，未能參會。
五千家族護衛則在府外嚴密警戒，這是父親柴進從河北帶來的精銳，因為柴承乾被封攝政王，柴家又舉家搬遷至汴梁，既是為了支持兒子，也是為了共護大宋。
宴席之上，酒過三巡，氣氛愈發熱烈。卞祥性情耿直，率先站起身，端著酒碗對著柴承乾一揖：“攝政王，如今幼主在繈褓，天下儘歸將軍掌控，兩淮、江南、河北、山東皆已臣服，我等跟隨將軍多年，盼的便是將軍能登基稱帝，我等也好博取從龍之功，為將軍效犬馬之勞！”
“卞將軍所言極是！”石寶、歐鵬等人紛紛附和，“將軍雄才大略，再造大宋，帝位本就該歸將軍所有！幼主年幼，難以掌控大局，久則生變，不如將軍早日稱帝，以安天下！”
這些武將大多跟隨柴承乾南征北戰，忠心耿耿，既敬佩柴承乾的才能，也希望能借著擁立之功，讓自己和家族更上一層樓。他們的話語真摯而熱烈，席間不少文臣也麵露意動，目光投向柴承乾。
柴承乾放下酒碗，臉上笑容漸收，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“諸位的心意，我心領了。但稱帝之事，絕不可行，還請諸位莫要再提。”
“將軍！”卞祥急聲道，“如今大勢已定，為何還要推辭？”
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柴承乾尚未開口，許貫忠已站起身，對著眾人拱手道：“諸位將軍稍安勿躁，攝政王此舉，實乃深謀遠慮。”
他走到輿圖前，指著巴蜀、荊楚、嶺南、福建等地，“諸位請看，如今我大宋雖表麵一統，但巴蜀三路、荊州兩路、廣南兩路及福建路，情況尚未明朗。這些地區或路途遙遠，我們還沒有滲透，朝廷的新政尚未完全執行，地方官員與豪強的心思難以捉摸。”
他頓了頓，繼續分析：“若此刻攝政王貿然稱帝，那些觀望之人必然會以此為借口，散布‘篡權奪位’的流言，甚至勾結地方勢力起兵反叛。楚地剛剛安撫，巴蜀尚未完全收服，嶺南、福建遠在天邊，一旦引發內戰，北方金國必然趁虛而入，我等辛苦創下的局麵將毀於一旦，北伐金賊、洗刷靖康之恥更是無從談起。”
趙鼎也補充道：“許先生所言極是。民心向背，至關重要。如今百姓雖感念攝政王之功，但趙家正統的觀念仍在。輔佐幼主，既能借正統之名穩定民心，又能讓我們有足夠的時間滲透消化新收服的地區。兩年，隻需兩年時間，我們便能將新政推行至全國，整合各地資源，安撫地方勢力，儲備足夠的糧草與兵力，屆時再議稱帝之事，便是水到渠成，無人能置喙。”
喬道清、公孫勝等人也紛紛點頭，讚同許貫忠與趙鼎的看法。他們深知，如今的大宋看似穩定，實則根基未牢，貿然稱帝隻會引發內亂，得不償失。
柴承乾看著眾人，眼中閃過一絲讚許：“許先生與趙大人所言，正是我心中所想。我等起兵抗金，並非為了一己之私，而是為了洗刷靖康之恥，恢複大宋河山，讓百姓安居樂業。如今北方金賊未滅，南方諸地未穩，此時稱帝，便是本末倒置。”
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