離開林棲洞穴的庇護，重新踏入被濃霧籠罩的山林，每一步都仿佛踩在潮濕冰冷的棉花上，帶著一種不真切的虛浮感。沈雲疏走在最前，手中的木棍不斷探向前方被霧氣模糊的路徑，撥開掛著露珠的蛛網和低垂的荊棘。她的感官提升到極限，耳朵捕捉著霧氣中任何一絲異響，眼睛努力分辨著那些可能預示著危險或指引方向的細微痕跡——一塊顏色略異的石頭，一叢被踩踏過的野草，甚至是空氣中一絲若有若無的、不屬於山林本身的氣味。
周硯跟在她身後一步之遙，他的步伐比之前穩健了許多，但速度依舊不快。右臂被他刻意維持在身側，儘量減少晃動，左手則一直虛按在腰刀柄上，指節因為用力而微微發白。他的臉色在濕冷的霧氣中顯得有些透明，額角偶爾會因為牽動傷處而滲出細密的冷汗，但他緊抿著唇，將所有痛楚都壓抑在喉間，隻有那雙銳利的眼睛，如同穿透迷霧的燈塔，不斷掃視著兩側和前方。
沈雲墨斷後，他緊緊抱著幾個裝滿清水和珍貴肉脯的行囊，後背還背著那張卷起的狼皮。少年的臉上混合著緊張與一種新生的堅毅，他學著周硯的樣子，努力讓自己的存在感降到最低，腳步放輕，呼吸放緩，隻有那雙眼睛，不安分地四處逡巡，既是警戒，也帶著一絲對這片未知山野的好奇與畏懼。
林棲“沿著山腳走，避開大路”的忠告，成了他們行進的鐵律。這條路遠比想象中更難走。山腳地帶往往遍布碎石和深不見底的裂縫，茂密的灌木叢和糾纏的藤蔓不斷阻礙著前行的腳步。濃霧不僅遮蔽視線，也讓方向變得難以把握。沈雲疏不得不頻繁地停下來，依靠著對陽光方向的模糊感知（當霧氣偶爾稀薄時）和周硯對地形走勢的判斷，來修正前進的路線。
寂靜是這片霧障山林的主旋律。但這種寂靜，並非安寧，而是一種繃緊了弦的、孕育著未知危險的死寂。偶爾從霧氣深處傳來的、不知名野獸的低沉嗚咽，或是鳥類撲棱翅膀的突兀聲響，都會讓三人的心臟驟然縮緊，停下腳步，屏息凝神，直到那聲響徹底消失在濃白的混沌之中。
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中午時分，他們找到一處背風的巨大岩石凹陷，短暫休息。沈雲疏拿出林棲給的肉脯，分給周硯和雲墨。肉脯乾硬鹹澀，需要用力咀嚼，混合著清水艱難咽下，但那實實在在的熱量和鹽分，卻在迅速補充著他們消耗的體力。
“按照這個速度，天黑前應該能走出這片山腳，接近乾河床區域。”周硯靠坐在岩石上，微微喘息著，目光投向東南方向，那裡是丘陵主營地所在的大致方位。他的聲音帶著傷病未愈的虛弱，卻有一種不容置疑的冷靜。
沈雲疏點頭，心中卻並無多少輕鬆。走出山林，意味著暴露在更開闊的地帶，也意味著可能遇到林棲口中那些“為了搶水搶地盤打得厲害”的流民寨子。
休息了約莫一刻鐘，不敢再多耽擱，三人再次上路。越靠近山腳邊緣，植被逐漸稀疏，地麵的碎石增多，霧氣似乎也受到地勢影響，流動得稍微快了一些，能見度提升到了二三十丈。
就在他們小心地繞過一片亂石堆時，走在最前的沈雲疏猛地停下了腳步，鼻子微微抽動了一下。
“有味道……”她壓低聲音，語氣帶著一絲驚疑。
周硯和沈雲墨立刻警惕起來。周硯左手握緊了刀柄，沈雲墨也抓緊了木棍。
那是一股混合著焦糊、煙火和某種……難以言喻的腐敗氣息的味道，隨著山風，斷斷續續地從前方飄來。
三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。周硯示意沈雲疏和雲墨留在原地，自己則貓著腰，借助岩石的掩護，悄無聲息地向前摸去。
沈雲疏緊張地看著他的背影消失在幾塊巨岩之後，心臟怦怦直跳。沒過多久，周硯便退了回來，他的臉色比剛才更加難看，眼神沉鬱得如同化不開的濃墨。
“前麵……有個被燒毀的營地。”他的聲音低沉，帶著一種壓抑的憤怒和悲涼，“人……都死了。看痕跡，有些日子了。”
沈雲疏的心猛地一沉。她跟著周硯，小心翼翼地靠近那片區域。
眼前的景象令人觸目驚心。一片原本可能搭建著簡陋窩棚的空地上，此刻隻剩下幾根焦黑的木樁和散落一地的、被燒得扭曲變形的瓦罐碎片。地麵上到處是淩亂的腳印和拖拽的痕跡，幾處深色的、已經乾涸發黑的血漬浸透了泥土，散發出隱隱的腥臭。在一些角落，甚至能看到零星散落的、被野獸啃噬過的白骨，上麵還殘留著些許破碎的衣物。
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