、戴著木刻麵具的身影，出現在了洞口，擋住了外麵最後的天光。他肩上扛著一隻剛剛斷氣、脖頸處有著致命傷口的野山羊，手中還提著一串用草繩穿起的山鼠。
他沒有立刻進來，隻是站在洞口，那雙透過麵具孔洞的眼睛，冰冷而審慎地掃過洞內的每一個人，最後落在站在洞中央、與他坦然對視的沈雲疏身上。
空氣仿佛凝固了。孩子們嚇得往大人身後縮去。
沈雲疏深吸一口氣，上前一步，微微頷首，打破了沉默：“林棲……兄台，多謝指引，也多謝之前的草藥。”她的聲音在空曠的洞穴裡顯得有些清晰，但努力保持著鎮定。
林棲沒有回應，隻是將肩上的山羊和手中的山鼠隨意地放在洞口內側的地上，發出沉悶的聲響。然後，他走到水窪邊，用一個竹筒舀了水，自顧自地喝了幾口，又用剩下的水清洗了一下手上沾染的些許血汙。整個過程旁若無人，仿佛沈雲疏他們不存在。
這種無視，比直接的驅趕更讓人難堪和心慌。
沈雲疏知道，必須拿出誠意了。她從懷中取出那包用油紙包裹的鹽，小心翼翼地打開，露出裡麵雪白晶瑩的細鹽。她將鹽包放在一塊較為平整的石頭上，推向林棲的方向。
“這是我們最後的鹽，也是我最誠意的感謝。”沈雲疏看著他，目光清澈而堅定，“我們無處可去，南邊已是死路。懇請兄台容我們在此暫避幾日。我們不會白吃白住。”
她頓了頓，清晰地列出自己的籌碼：“我懂得如何更高效地製取這樣的鹽，懂得如何更好地保存食物，懂得管理，懂得分工協作。我的家人，可以幫你處理獵物，鞣製皮革，采集草藥，打理這個洞穴。我們不是累贅，我們可以幫你把這裡建設得更好，儲存更多的物資，應對更漫長的旱情。”
她的話語在洞穴中回蕩，帶著一種不容置疑的自信和務實。沈雲墨緊張地看著林棲，春嬸等人更是連大氣都不敢出。
林棲清洗的動作停了下來。他終於轉過身，正麵看向沈雲疏，目光落在那包雪白的鹽上，停留了片刻。然後，他抬起眼，再次看向沈雲疏，那眼神依舊沒有什麼溫度，但似乎多了一絲極淡的、難以察覺的考量。
他依舊沒有說話，而是走到那堆篝火灰燼旁，熟練地用火石引燃了準備好的乾草和細枝，添上枯柴，一簇溫暖的火焰很快升騰起來，驅散了洞穴的陰冷和昏暗，也映亮了眾人惶恐又期盼的臉。
火光跳躍著，映在他粗糙的木麵具上，投下明明暗暗的光影，讓他顯得更加神秘難測。
他拿起沈雲疏放在石頭上的那包鹽，用手指沾了一點，放在舌尖嘗了嘗。隨即，他走到自己存放鹽的陶罐旁，抓了一把裡麵顏色灰黃、顆粒粗糲的鹽塊，對比了一下。
沉默，在火焰的劈啪聲中蔓延，顯得格外漫長而煎熬。
終於，他放下了手中的粗鹽，目光重新投向沈雲疏，開口說了自見麵以來的第一句話，聲音低沉沙啞，如同礫石摩擦：
“怎麼製？”
三個字，言簡意賅，卻像一道光，瞬間刺破了籠罩在眾人心頭的沉重陰霾。
他問的是製鹽的方法。這意味著，他感興趣！他願意談！
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