灶房的木窗欞被晨霧洇得發潮，蘇惜棠蹲在青石板地上，指尖拂過陶壇口的粗麻封紙。
壇身還帶著昨夜的涼意，可湊近了聞，那股子脆生生的酸香早透了出來——是靈田裡新收的芥菜，三日前才撒的種，如今已長得比她小腿還高，葉子上凝著靈泉泡過的水珠，醃進壇子時還帶著鮮活的脆響。
“醒了？”身後傳來關淩飛的聲音，帶著晨起的沙啞。
他單手拎著獵刀，刀鞘上還沾著露水，顯然剛從後山轉了一圈回來。
蘇惜棠回頭，見他發梢還滴著水，許是在溪邊洗了把臉，粗布短打被山風灌得鼓鼓的，倒像個毛頭小子。
她笑著掀開壇口的麻紙，竹筷挑起一片醃芥菜。
青黃的菜片在晨光裡透亮，咬下去“哢嚓”一聲，酸中帶甜的汁水濺在瓷碟上。
關淩飛湊過來嘗了一口，濃眉微微揚起：“比縣城醉仙樓的醬菜還正。”他喉結動了動，又夾起另一片普通芥菜醃的，皺了皺眉，“這壇是村頭老李家的？澀得很。”
蘇惜棠把兩碟醬菜並排擺上木桌。
陽光透過窗紙斜斜切進來，照得靈田醬菜的菜片泛著玉色，普通醬菜卻蔫頭耷腦的。
她指尖敲了敲靈田那碟：“這壇成本不過一把鹽，若是能賣去縣城……”話音未落，關淩飛已明白她的意思，手掌重重拍在桌沿：“你說個數，我明兒就挑兩壇去縣裡探探價。”
“別急。”蘇惜棠按住他手背，眼底亮得像星子，“單靠咱倆挑擔賣，能掙幾個？得把村民都拉進來。青竹村荒地多，野菜沒人要，拿靈泉泡過的鹽鹵一醃——”她指節叩了叩陶壇，“這就是金疙瘩。”
曬穀場的老槐樹上，晨鴉剛叫第三聲，蘇惜棠就抱著兩碟醬菜來了。
竹籃裡還擱著幾枚粗陶碗，是關淩飛天沒亮就去窯廠賒來的。
村民陸陸續續圍過來，趙金花擠在最前頭，眯著眼盯著醬菜：“喲，新媳婦倒會擺弄吃食。”周翠花跟在她身後，指甲蓋兒掐著自己繡的花帕子：“女人家拋頭露麵做生意？傳出去像什麼話！”
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蘇惜棠把醬菜往石磨上一擺，清了清嗓子：“都嘗嘗。”她舀了兩匙靈田醬菜進碗，又舀了兩匙普通的，“左邊這碟，用荒地野菜醃的，成本就一把鹽。右邊這碟，是各家自己醃的。”
人群裡響起抽氣聲。
王二嬸嘗了口靈田醬菜，舌頭在嘴裡轉了兩圈：“乖乖，比我過年醃的蜜棗還甜！”蘇老根吧嗒著嘴，胡子上沾著菜汁：“這味兒……縣城裡的富戶不得搶著買？”
“所以我打算開個‘青竹味坊’。”蘇惜棠拔高聲音，“專做醬菜、泡菜、辣醬，賣去縣城。每戶派個人來學手藝，工分記賬，年底分紅。”她掃過人群，見周翠花的嘴又要張，搶先補了句，“不拘男女，不問出身，隻看勤快。每日出工兩時辰，帶孩子做飯不耽誤。做得好，月底領靈米——就是前兒分的新稻。”
周翠花的冷笑僵在臉上。
她剛想開口，身側突然舉起一隻手。
小桃縮著脖子，指尖還沾著草屑——許是剛拾完豬草趕來的。
她聲音發顫：“姑姑，我……我想去。”
蘇惜棠眼睛一亮：“第一個報名的，工分翻倍。”她朝小桃招招手，小桃小跑著擠到前頭，衣角還掛著根狗尾巴草。
周翠花的指甲幾乎要戳進帕子裡，斜眼瞥見趙金花正盯著小桃，嘴角抽了抽：“媽，您看——”
“這法子好！”蘇老根一拍大腿，震得石磨上的醬菜碗晃了晃，“我家那口子閒著也是閒著，不如掙點嚼頭！”他扭頭衝身後喊，“娃他娘，明兒早起跟小桃學醃菜！”人群裡響起幾陣輕笑，接著張寡婦舉了手：“我家二丫能來不？她手巧。”“我家小子也行！”“算上我家那口子！”
蘇惜棠望著越舉越高的手，心裡像揣了團火。
關淩飛站在她身側，手悄悄覆上她後腰——這是他慣常的護著她的姿勢。
趙金花擠在人群最後，手指絞著關鐵柱的衣袖。
關鐵柱正盯著小桃手裡的醬菜碗，喉結動了動，想說什麼又咽了回去。
趙金花捏了捏他胳膊，目光掃過蘇惜棠發亮的眼睛，又掃過那些舉得老高的手，嘴角抿成一條線。
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