遼東，遼陽城。
靖遠大將軍府的書房窗戶緊閉，簾幕低垂，將七月的暑熱和過於刺眼的陽光都隔絕在外。室內隻點了一盞牛油燈，昏黃的光暈勉強照亮書案一角，以及濟爾哈朗那張晦暗不明的臉。他麵前攤開著一份剛剛從蓋州快馬加急送來的密報，還有一頁薄薄的、邊角已被摩挲得起了毛邊的桑皮紙抄件——那是南邊不知通過什麼渠道散播過來、內容觸目驚心的《李九成絕筆信》摘抄。
密報上說，複州、蓋州沿海，近日出現懸掛“鄭”字旗和“明”字旗的快船，並不深入，隻在近岸遊弋，偶爾放下小艇，接應三三兩兩從山林中逃出的遼民上船。岸上駐防的漢軍旗和少量滿洲兵，有的睜隻眼閉隻眼，有的甚至私下與船上之人有所接觸。更讓濟爾哈朗心驚的是，密報末尾提到，有“來曆不明之人”在沿海漁村和屯堡散布消息，說南邊王師即將大舉渡海，凡“心向大明、不甘為奴”者，皆可南投，既往不咎，且“海上自有生路”。
而那頁絕筆信抄件，他早已反複看過無數遍。上麵那些顫抖而決絕的字句，尤其是“不負王爺重托，不負大明衣冠”、“唯念家中老母”、“筆力已儘，韃虜近矣”，像一根根燒紅的針，紮在他的眼底，刺在他的心頭。他知道李九成，那是個頑固的登州老卒，當年鬆錦之戰時就打過交道。這樣一個硬骨頭，帶著三千殘兵，在金州那座孤城裡守了四個多月，最後寫下了這樣的文字。濟爾哈朗不得不承認，哪怕作為敵人，這份忠烈與慘烈，也讓他感到一種沉重的、幾乎令他窒息的壓迫感。
他仿佛能看到那個渾身浴血的老將，在城牆將傾之際伏案疾書的樣子。也能看到，當這封信的內容在遼東，在山東，甚至在北京的漢官漢將中流傳時，會在那些本就心思浮動的人心裡，激起怎樣的波瀾。這不隻是一封信，這是一麵鏡子，照出了他麾下那些被迫剃發易服、戰戰兢兢活著的漢人軍卒和百姓，內心深處可能從未真正熄滅的東西。
書房門被輕輕叩響。
“進。”
進來的是他最倚重的幕僚，一個沉默寡言卻心思縝密的漢人秀才，姓周。周先生手裡捧著幾份文書，臉色比平時更加凝重。
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“王爺，北京又有旨意到。仍是催調錢糧，並要求我部‘相機派兵入關，以解保定之圍’。”周先生將文書放在案上，聲音平緩，但濟爾哈朗聽出了一絲不同尋常的緊繃。
濟爾哈朗沒去看那文書，隻是用手指敲了敲那頁絕筆信抄件：“周先生，你說，這信上寫的，是真的嗎？”
周先生沉默片刻：“信之真偽，已不重要。重要的是，許多人願意相信它是真的。金州之事，本就是一根刺。如今南邊刻意將其放大，與真定大捷、渤海海勝一起宣揚，其意在攻心。”他頓了頓，聲音更低，“王爺，近日軍中……流言頗多。除這絕筆信外，真定屯齊貝勒敗亡詳情、荷蘭紅毛夷艦隊覆滅之事，亦傳得沸沸揚揚。人心……有些浮動。尤其是漢軍各旗，逃亡之事，近半月已發生十餘起，雖皆是小股，然防不勝防。”
“多爾袞那邊呢？”濟爾哈朗忽然問。
周先生苦笑：“探子回報，北京城內風聲鶴唳，攝政王屢下嚴令，誅殺‘動搖軍心’者，然收效甚微。山西薑鑲、陝西孟喬芳，對入關助戰之命陽奉陰違，至今未見動靜。關內……關內形勢，恐比王爺所知，更為不堪。”
濟爾哈朗閉上眼睛，靠在椅背上，良久無言。書房裡隻有牛油燈芯偶爾爆開的劈啪聲。
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