興武二年，八月十一日。
太原城的暑氣依舊未消，但城門口的景象卻比這天氣還要熱鬨幾分。
並非是為了迎接什麼凱旋的將軍，而是一支來自南方的使團儀仗。十六人抬的大轎，前後簇擁著數十名身著鮮亮錦衣的護衛，打著“大明欽差”、“禮部尚書”的旗號，在滿是煤灰與塵土的太原街道上顯得格格不入。
轎簾微微掀開一角，露出一張保養得極好的紅潤臉龐，頜下三縷長須飄飄，眼神中透著幾分矜持，幾分嫌棄，還有幾分藏得極深的探究。此人正是南明弘光朝廷的禮部尚書，東林黨魁首，錢謙益。
“這就是太原？”錢謙益放下轎簾，用絲帕捂了捂鼻子，對身邊的隨從低聲道，“粗鄙，實在粗鄙。滿街皆是黑灰，百姓行色匆匆，毫無禮教氣象。那盧象升自封晉王，看來也不過是個草頭王罷了。”
隨從賠笑道：“老爺說的是。這北地苦寒，哪比得上咱們金陵繁華，秦淮風月。”
錢謙益輕哼了一聲，不再言語。他此行北上，名為冊封，實則是來探虛實的。如今弘光皇帝在南京登基，偏安一隅，急需北方的屏障。盧象升在保定大敗清軍的消息傳到江南，朝野震動。有人說他是大明的救星，有人說他是割據的軍閥。錢謙益接了這個燙手山芋，心裡卻打著另外一副算盤。
護國府門前，並沒有想象中的隆重歡迎儀式。
隻有一個穿著打補丁官服的老者站在台階下，身後跟著兩個書吏。
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錢謙益下了轎，定睛一看，不由得一愣。那老者竟是他的老相識，昔日的大儒，如今晉國的禮部尚書黃道周。
“石齋兄（黃道周字），別來無恙啊。”錢謙益整理了一下身上的一品仙鶴補服，拱手笑道，語氣中帶著幾分居高臨下。
黃道周卻沒有笑，他那張清瘦如同岩石般的臉上寫滿了嚴肅。他看著錢謙益這一身光鮮亮麗的行頭，再看看周圍百姓投來的異樣目光，冷冷地回了一禮：“受之兄（錢謙益字），太原不比金陵，沒有那麼多虛禮。晉王殿下正在議事廳等你，請吧。”
錢謙益討了個沒趣，心中暗惱：這黃道周還是這般又臭又硬。
步入護國府，錢謙益的眉頭皺得更緊了。這裡沒有雕梁畫棟，沒有絲竹管弦，來往的官員大多步履生風，手裡抱著厚厚的文件，甚至還能看到幾個斷了胳膊、拄著拐杖的軍官在走廊裡大聲爭論著什麼。
這就是擊敗了多爾袞十萬大軍的地方？怎麼看著像個大車店？
議事廳內，盧象升端坐在正中的虎皮椅上。他沒有穿蟒袍，隻是依舊穿著那身半舊的棉布長衫，袖口還沾著些許墨跡。左手邊坐著諸葛青雲，右手邊坐著滿頭白發的孫承宗。
“大明禮部尚書錢謙益，見過晉國公。”錢謙益走上前，並未行跪拜大禮，隻是長揖到地。他在試探，試探盧象升對“大明臣子”這個身份的認同感。
盧象升放下手中的茶盞，目光如炬，上下打量了一番這位在曆史上留下了“水太涼，頭皮癢”名聲的複雜人物。
“錢尚書遠道而來，辛苦了。”盧象升的聲音平穩有力，聽不出喜怒，“不知弘光皇帝派你來，有何指教？”
錢謙益直起身，從袖中取出一卷明黃色的聖旨，清了清嗓子，剛要宣讀，卻被盧象升抬手打斷。
“這裡是晉國，不是南京。”盧象升淡淡道，“那些駢四儷。”
錢謙益臉色一僵，手中的聖旨宣也不是，收也不是，尷尬至極。但他畢竟是官場老油條，很快便調整了表情，將聖旨遞給一旁的侍從，正色道：“皇上感念晉王抗清之功，特封殿下為‘晉王’，世襲罔替，督師北直隸、山西、山東軍務。願與殿下約為兄弟之國，共抗滿清。”
說到這裡，錢謙益頓了頓，觀察著盧象升的表情，壓低聲音拋出了誘餌：“皇上承諾，若能驅逐韃虜，恢複中華，將來願與殿下劃江而治。黃河以北，儘歸晉國。”
此言一出，廳內一片寂靜。
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