深秋的午後，陽光透過高大的窗欞，卻驅不散東宮書房裡的沉悶空氣。太子身著一襲素色錦袍，焦躁地在光滑的金磚地麵上來回踱步。禁足令如同無形的枷鎖，讓這位儲君憋了一肚子火氣。
“殿下，張大人求見。”內侍輕手輕腳地稟報。
“讓他進來！”太子的聲音帶著壓抑不住的煩悶。
張德清快步走入，躬身行禮：“臣張德清，參見殿下。”
“免禮。”太子擺了擺手，語氣不耐煩，“張大人有何新鮮事呀，孤天天關在東宮都快發黴了！”
張德清直起身，臉上露出凝重的神色，壓低聲音道：“殿下，臣剛剛得到線報，北齊諜報首領肖恩親口說的，曾在邊境見過‘神廟天脈者’，而她竟是如今名動京都的葉家商號東家。”
“天脈者？那個與李雲潛走得近的葉輕眉？”太子猛地停住腳步，眼中閃過震驚與難以置信，隨即是一陣狂喜，“好！好一個誠王府！手裡竟有這樣一張王牌！難怪李雲潛近來氣焰囂張，原來是得了這等助力！”
他一拳砸在旁邊的紫檀木案上，震得案上的文房四寶微微顫動。
“殿下息怒。”張德清連忙勸道，“當務之急，是如何將這葉輕眉爭取過來。此女若真是神廟使者，其價值不可估量，絕不能落入誠王府，更不能讓她成為李雲潛的臂助。”
太子深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃過一絲算計：“本王現在被禁足，行動不便。張大人，此事便交給你去辦。你立刻前往葉家商號，再次接觸葉輕眉。”
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“殿下，您也知道，去年她剛來就已經試過了……”張德清麵露難色。
“此一時彼一時！”太子打斷他，語氣堅決，“那時她或許還在觀望，如今她的身份可能已被多方察覺，必然也在尋找最穩固的靠山。你去，許她‘國師之位’！承諾他日我登基，她可執掌總領天下技藝曆法，她的‘葉家商號’更是能享皇家專供，賦稅全免！”
他眼中閃過一絲狠厲：“這是本王能給出的最大誠意。若她識時務，肯歸順我太子府，便是我登頂的最大助力。若她還是執迷不悟……”太子的聲音冷了下來，“你就暗中查探她的底細，摸清她的軟肋。記住，就算不能為我所用，也絕不能讓她成為我的絆腳石！”
“臣遵旨！”張德清躬身領命，眼神中閃過一絲陰鷙。
葉家商號後院。
午後的陽光穿過後院老槐樹的枝葉，在地上投下斑駁的光影。葉輕眉正伏案在一張粗糙的木桌上，用炭筆修改著改良織布機的圖紙。空氣中彌漫著新木材和皂角混合的味道。
五竹如往常一樣，悄無聲息地立在她身後幾步遠的陰影裡，像一尊沉默的守護神。
“葉姑娘，外麵有位姓張的大人求見，說是太子殿下派來的。”商號的夥計輕手輕腳地走進來稟報，語氣帶著幾分謹慎。
葉輕眉握著炭筆的手微微一頓，沒有抬頭，隻是淡淡地問道：“人在哪？”
“在前廳候著。”
“知道了，讓他再等片刻。”葉輕眉放下筆，抬手揉了揉眉心，然後看向五竹。五竹微微頷首，示意一切儘在掌握。
她站起身，理了理身上半舊的布裙，嘴角勾起一抹了然的微笑，邁步向前廳走去。
張德清端坐在一張簡陋的八仙桌邊，手中端著一杯茶水，眼神卻不安分地四處打量。這商號雖不大，卻收拾得乾淨整潔，空氣中那股獨特的香皂清香，讓他有些不適。
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