西境，武關。
這裡的風是硬的，像鈍刀子在臉上刮。
整整一個月了，五萬楚軍銳士被釘死在這座孤城裡。沒有秦人的鐵騎叩關，沒有狼煙，隻有令人發瘋的死寂。老兵油子坐在城牆根下，用磨刀石一下下蹭著那並沒有卷刃的銅戈，那是這裡唯一的聲音——沙，沙，沙。
令尹被流放了。
這消息不像瘟疫，倒像是一把浸了水的鹽，撒在了傷口上。這群剛剛在河西把秦國銳士砍得人仰馬翻的虎狼，此刻卻像是被獵人遺棄在荒原上的野狗。眼神裡的光，滅了。
“去他娘的。”不知是誰在黑暗裡低低罵了一句，隨後便是死一般的沉默。
……
千裡之外，郢都。
夜色濃稠得像化不開的墨。這座失去了猛虎鎮守的都城，正在黑暗中悄無聲息地吞噬著血肉。
都察院的黑衣緹騎像是一群嗅到了腐肉的烏鴉，無聲地掠過長街。
“砰！”
城東，屯田校尉府那兩扇朱漆大門被猛然撞開。火把的鬆脂爆裂聲中，衣衫不整的校尉被拖入庭院。他剛想張口，一隻布滿老繭的大手便死死扼住了他的咽喉。
“貪墨軍糧，按律，當斬。”
冰冷的聲音落下，沒有審判，沒有辯解。隻有鐵鏈拖過青石板的刺耳摩擦聲，漸行漸遠。
同一時刻，江下學宮。
幾卷還沒來得及讀完的竹簡被踐踏在泥濘裡。幾名年輕士子被繩索綁起來，像拖死狗一樣塞進囚車。罪名？不需要罪名。在這個夜晚，你是吳起的門生，這便是原罪。
每一夜，郢都的空氣裡都多了一絲若有若無的血腥氣。申不害這把新磨的刀，正在一點點剜去吳起留在楚國肌體上的肉。痛嗎？痛。但對於某些人來說，這痛，帶著一種報複的快感。
……
楚王宮，總理台。
這裡靜得隻能聽見燭芯爆裂的聲響。
巨大的楚國輿圖懸在梁上，陰影投射下來，正好籠罩著那張年輕而蒼白的臉。楚王熊臧死死盯著案幾上那份最後的奏章，指節因為用力過度而泛出青白。
這不是一份普通的彈劾，這是一封催命符。
申不害的字，力透紙背，字字如蛇蠍，專咬人的心窩子：
“遷徙流民？實乃自斷手足，致腹地空虛，野無壯丁！”
“修築馳道？實乃耗儘國庫，役死萬民，民怨沸騰如鼎鑊！”
“設立學宮？嗬，名為教化，實則——豢養私黨，意圖謀逆！”
最後這八個字，像是一根燒紅的鐵釘，狠狠釘進了熊臧的瞳孔。
奏章末尾，不是名字，而是數十個鮮紅的指印。那是底層小吏的“血諫”，是指證這一切暴政皆出自那個西境男人之手的“鐵證”。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
熊臧感覺喉嚨發乾，他端起漆樽想喝口水，手卻抖得厲害，酒液灑在案幾上，殷紅如血。
“大王。”
台下，兩道黑影如同兩尊鬼魅。上蔡君與申不害，早已跪伏多時。
“吳起之罪，罄竹難書。”申不害的聲音沙啞，帶著一絲壓抑不住的亢奮，“其心可誅啊！”
“但他手裡有五萬兵。”
上蔡君緩緩抬起頭，那雙渾濁的老眼裡，閃爍著磷火般的光，“若強行拿人，恐生兵變。到時候血洗郢都，大王，這王位怕是坐不穩。”
熊臧猛地抬頭，少年的眼神中充滿了驚惶與狠厲交織的複雜：“那便由著他？由著他做這楚國的‘太上皇’？！”
“自然不是。”上蔡君嘴角勾起一抹枯瘦的笑，如同老樹皮裂開了一道縫，“兵法雲：調虎，離山。”
熊臧愣住了。
他緩緩起身，像個遊魂般飄到那幅巨大的輿圖前。他的手指顫抖著，劃過繁華的郢都，劃過險峻的武關，最終停在了北境那片剛剛染血的土地——河西。
那是死地。秦人正磨牙吮血，等著複仇。
良久。
年輕的君王背對著臣子，肩膀塌了下來，發出了一聲似哭似笑的歎息：“太傅是你逼寡人的。是你教寡人，為君者，當斷則斷。”
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