岩嘎帶回的“路已買通”的消息,如同在即將溺斃的棲霞穀眾人心中投下了一根浮木。短暫的狂喜過後,更為現實和嚴峻的問題擺在了麵前:走,還是不走?怎麼走?
朱文奎立刻召集所有頭領、以及穀中稍有威望的老人、傷兵代表、甚至一些普通的家長,進行了一次前所未有的擴大會議。他知道,接下來的決定關乎數千人的生死,不能隻由少數幾個人獨斷。
議事之處擠滿了人,空氣悶熱而凝重。沈舟將岩嘎帶回的信息以及卡瓦部落的條件,儘可能詳細地向眾人說明。當聽到需要再支付一筆未確定的“過路費”,且必須嚴格遵守生蠻的路線和禁忌,穿越的是更為凶險莫測的蠻荒之地時,許多人的臉上露出了猶豫和恐懼。
“那些生蠻……真的可信嗎?”一位韓擎舊部出身的老人顫聲問道,“萬一他們收了東西,又翻臉不認人,把我們引進陷阱怎麼辦?那可是吃人生番啊!”他的恐懼引起了不少人的附和,關於生蠻的可怕傳說在雲南邊境流傳甚廣。
早昆站起身,他的聲音相對沉穩:“老丈的顧慮不無道理。但與卡瓦這類生蠻打交道,約定往往比跟熟蠻、跟官軍更可靠些。他們信山神祖靈,一旦通過巫者立下約定,很少會背棄,怕遭天譴。當然,前提是我們不能觸犯他們的禁忌。”
刀孟補充道:“岩嘎說,那老巫舉行‘問山’儀式後同意的,這在他們部落是很鄭重的承諾。而且,他們願意派人帶路,這本身就是一種擔保。否則,他們大可以收了禮物,然後不理我們,或者直接襲擊。”
雷豹急躁道:“管他生蠻熟蠻!留在這裡就是個死!官軍雖然退了,可沐昂那王八蛋能讓咱們安生?猛虎峒那些雜碎正盯著呢!沒吃的,沒鹽,傷員等死!有條路,總比等死強!不就是走路嗎?老子爬也要爬出去!”
他的話代表了一部分年輕力壯、敢於拚命者的心聲。
但也有人提出實際問題:“那麼多老弱婦孺,還有重傷員,怎麼走?那條路連探路的精壯小夥都走得九死一生,他們怎麼辦?拖著走?還是……留下?”
這話像一把冰冷的刀子,刺中了所有人的心。會場瞬間安靜下來,隻剩下粗重的呼吸聲。是啊,那些走不了的人怎麼辦?拋棄他們?這比麵對敵人更需要勇氣去抉擇。
一位母親緊緊摟著自己發著低燒的孩子,眼淚無聲地流下。幾個重傷躺在擔架上被抬來的漢子,也閉上了眼睛,牙關緊咬。
朱文奎的目光緩緩掃過眾人,將每一張臉上的恐懼、彷徨、決絕、痛苦都收入眼底。他知道,自己必須做出決斷,一個可能背負罵名、但必須做出的決斷。
“路,一定要走。”朱文奎的聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中,“留在這裡,十日後,或許不用十日,我們所有人都將死於饑餓、傷病,或仇敵的屠刀之下。沐昂給出的所謂生路,是讓我們自行分散,成為他人砧板上的魚肉。唯有團結一心,闖出一條自己的路,才有一線生機。”
他頓了頓,繼續道:“至於走不了的人……我們不能放棄任何一個願意跟我們走的弟兄、親人!”他的語氣斬釘截鐵,“沒有擔架,就用樹枝和藤蔓做!沒有力氣,壯年人輪流背!老人、孩子、傷員,走在隊伍最中間,前後由最能戰的弟兄護衛!我們是一起從屍山血海裡爬出來的,要活,一起活!要死……”
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他沒有說下去,但那未儘之意讓所有人動容。
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