決定一旦做出，棲霞穀以驚人的效率運轉起來。最後的四日（距沐昂最後通牒到期還有三日，但朱文奎決定提前一日出發，以免夜長夢多），成了與時間賽跑的準備期。
沈舟夜以繼日，根據現有人員情況，將全部近兩千人（經過連番減員，實際人數已不足此數）重新編組。以家庭、原有部落歸屬、親疏關係為基礎，混合壯丁、老弱、婦孺，劃分為二十個“行伍”，每伍約百人，設伍長、副伍長，由雷豹、早昆、刀孟三部中較為沉穩的低級頭目或韓擎舊部老兵擔任。伍內又分若乾小隊，指定負責人。同時，抽調各部最精銳者，組成前後兩支“鋒衛”，前衛由雷豹親自率領，負責探路開道；後衛由刀孟負責，警惕追兵，收容掉隊者。
早昆則帶領所有善於辨識草藥、可食植物、以及熟悉狩獵的族人，日夜趕製簡易的狩獵工具——削尖的木矛、繩套、絆索，甚至用僅存的一點鐵器打造了一些矛頭和箭頭。他們還儘可能多地采集各種認識的、耐儲存的塊莖、野菜，晾曬或簡單烘烤。
糧食的分配是重中之重。穀中所有能吃的東西被集中起來，包括最後一點雜穀、鹽巴、乾肉（極少）、以及大量新采集的野菜根莖。由沈舟主持，按行伍和特殊需求（傷員、幼兒、擔負重體力勞動的前鋒後衛）進行嚴格配給，製成便於攜帶的雜糧餅和鹹菜團子。每個人分到的份額都少得可憐，僅夠數日果腹，但這已是竭儘所能。
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傷員的處置最為棘手。能走的輕傷員，分配入各伍，給予稍多一點的照顧。重傷員中，一部分經過這些日的將養，勉強可以被人抬著或攙扶行走，被編入專門的“醫護伍”，由沈舟直接管理，調配最強壯的人手輪流抬運擔架（簡陋的樹枝和繩索製成）。而另一些傷勢過重、確實無法移動的……則麵臨最殘酷的抉擇。
朱文奎親自去了傷兵營。他看著那些因為缺醫少藥而傷口潰爛、高燒昏迷的漢子，看著他們眼中殘留的對生命的渴望，心如刀割。最終，他和幾名重傷員進行了艱難的談話。出乎意料，其中兩名老兵反而異常平靜。
“統領，別費事了。”一個斷了腿、腹部傷口惡化的老兵喘著氣，“帶著我，走不出十裡就得死，還拖累大夥。給我留點吃的，留把刀。官軍或者那些土狗來了，老子還能拉個墊背的。你們……快走！”
朱文奎沉默良久，對著這些自願留下的重傷員，深深一揖。他下令給他們留下最後一份口糧和武器，並囑托沈舟，儘量將傷兵營設在相對隱蔽、易守難攻的地方。這已是亂世中，能給予的最後尊嚴。
與此同時，岩嘎在次日傍晚終於帶著卡瓦部落的兩名向導返回。兩名向導都是精瘦黧黑的漢子，身上塗抹著奇異的紋飾，眼神警惕而好奇地打量著穀中的一切。他們通過岩嘎結結巴巴的翻譯，再次確認了帶路的約定，但也強調，必須嚴格聽從指引，不得隨意偏離路線，不得傷害他們認為神聖的樹木和岩石，夜間宿營必須由他們指定地點並舉行簡單的“告山”儀式。
朱文奎親自接待了他們，送上了額外的鹽塊和一小包茶葉（從沈舟珍藏中取出）。向導們露出滿意的神色，緊張的情緒稍緩。
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