晨光刺破貧民窟的薄霧時，新砌的灶膛裡火苗正穩穩跳動。巴刀魚立於灶前，手中焦炭餘燼微明，映照其指節舊疤縱橫。酸菜湯負鐵鏟於肩，目光掠過圍坐灶邊的孩童——他們手捧陶碗，碗中土豆熱氣氤氳，映亮一雙雙含怯而盼的眼。娃娃魚踞井台之側，指尖蘸井水勾勒星圖，水痕蜿蜒間，城東貧民窟方位的暗斑正被星火蠶食，如墨染宣紙透出金芒。
“主廚，”酸菜湯以鏟柄輕叩灶沿，“此間灶火既燃，可需留人看護？”
巴刀魚未答，但將焦炭投入灶膛。火苗“劈啪”躍起，濺落少年手背。少年縮手又止，反將陶碗捧得更近火源：“巴師傅，我娘說……熱飯能暖透骨頭。”
娃娃魚凝視星圖，水痕漸連城南粥棚、城西冷庫舊址，星火脈絡如活絡的根係蔓延。“星軌遷易，”其聲清冷，“火種已滲入地脈。”
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廟門外風聲驟起，攜鐵鏽與灰燼氣息。巴刀魚轉身入內，見灶膛餘火微明，映照牆上舊痕——此乃昔日怨氣所化影像消散後留下的淡痕，如褪色舊照。酸菜湯拾柴添火，火星迸濺，落於圍裙焦痕之上，恍若螢火棲蝶。
“主廚，”她忽問，“城西冷庫之怨氣，可儘除耶？”
巴刀魚摩挲手中焦炭，其上火星明明滅滅。“孢子雖滅，”他徐徐道，“然人心之霜，非火可速融。”
此言甫畢，廟門輕啟。前番相遇之老者攜竹籃而入，內盛烤紅薯數枚，熱氣氤氳。“壯士，”其聲含笑，“聊表寸心。”
巴刀魚接過竹籃，紅薯熱氣透掌，帶著泥土甜香。“謝了。”
老者蹲踞火堆之側，凝視跳動火苗：“內子昔年常言，但能共食熱飯，便非苦寒之日。”
“誠然，”巴刀魚應之，“但有人燃火，長夜必不永駐。”
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窩棚區的清晨，帶著股潮濕的黴味。低矮的窩棚擠在廢棄工廠的陰影裡，屋頂鋪著撿來的鐵皮和塑料布。幾個孩子蹲在路邊，手裡拿著半塊冷饅頭，眼巴巴地看著三人。
“巴師傅！”一個孩子認出了酸菜湯，“你們是來幫我們修灶的嗎？”
酸菜湯笑著摸了摸孩子的頭：“是啊，我們來點火。”
巴刀魚走到窩棚區中央，那裡有座廢棄的灶台，磚頭歪歪斜斜地堆著，灶膛裡塞滿了垃圾。“就是這兒，”他說，“把垃圾清了，重新砌灶。”
酸菜湯揮動鐵鏟，把灶膛裡的垃圾鏟出來。娃娃魚蹲在旁邊，用井水清洗磚頭。孩子們圍過來，幫著搬磚、遞工具。晨光裡，他們的影子被拉得很長，像群忙碌的小螞蟻。
“主廚，”酸菜湯擦了擦汗，“這灶台比冷庫的還破。”
“破灶也能燒火，”巴刀魚說，“隻要有人願意點。”
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灶台重新砌好，巴刀魚從圍裙口袋裡掏出塊焦炭，放進灶膛。焦炭裡的火星跳起來，濺到磚頭上。“劈啪”一聲，火苗竄了起來，照亮了孩子們的臉。
“火點著了！”孩子們歡呼起來。
娃娃魚從井水裡舀了勺水，倒進鍋裡。“火不能滅，”她說，“要一直燒著。”
酸菜湯從圍裙裡掏出幾個土豆，放進鍋裡。“等水開了，就能煮土豆吃了。”她對孩子們說。
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窩棚區的居民聞訊趕來，圍著灶台，臉上帶著好奇和期待。“巴師傅，”一個老人問，“這火……能一直燒嗎？”
“能，”巴刀魚說，“隻要有人願意添柴。”
老人蹲在灶台邊，看著火苗：“我年輕時，在工廠裡燒過鍋爐。那時候，隻要鍋爐火不滅，工廠就能運轉。”
“現在也一樣，”巴刀魚說，“隻要灶火不滅，日子就不是冷的。”
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火苗越燒越旺，鍋裡的水開始冒泡。孩子們圍著灶台，唱著不成調的歌謠。酸菜湯把煮熟的土豆分給大家，每個人手裡都捧著熱乎乎的土豆，臉上帶著笑。
“主廚，”酸菜湯啃著冷饅頭，“你看，他們笑得多開心。”
巴刀魚看著灶膛裡的火苗，輕聲說：“是啊，隻要有人願意點，火就不會滅。”
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