黑風坳鹽井所在的荒蕪山坳，在短短半月內徹底變了模樣。
曾大牛率領的工兵隊如同高效的工蟻，清理了井口堆積的亂石和淤泥，用粗大的圓木和石塊重新加固了井壁，並在井口上方搭起了堅固的支架。臨時窩棚沿著山勢搭建起來，一條通往遠處溪流的粗糙道路也被開辟出來。一隊精銳士卒在王錚的安排下，扼守著進出山坳的要道，哨塔上警惕的目光掃視著周圍的群山。
然而，生產的開端卻充滿了艱辛與低效。
最初的汲鹵方式，是沿用老鹽頭記憶中最原始的方法：用長繩係著木桶拋入深不見底的井中，全靠人力一點點拉上來。一桶鹵水重達數十斤，從數十米深的井下拉起，不僅耗費體力，速度也極慢。十幾個壯勞力輪流作業，忙活大半天，汲上來的鹵水也僅能裝滿幾個大木盆。看著那緩慢累積的、渾濁的黃褐色液體，負責現場監工的曾大牛急得嘴角冒泡，卻也無計可施。
熬鹽的環節更是燃料的黑洞。臨時壘起的幾十口大灶日夜不停地燃燒著砍伐來的木材，濃煙滾滾，將山坳熏得烏煙瘴氣。鹵水在巨大的鐵鍋中沸騰、翻滾，發出咕嘟咕嘟的聲響，水分一點點蒸發，留下鍋底灰白色的鹽結晶。效率低下，燃料消耗卻大得驚人，照此下去，周邊的樹林很快就會被砍伐一空。
消息傳回統帥府，沈正陽立刻意識到，必須進行技術革新，否則這鹽井的產出，根本無法滿足需求，反而會成為新的負擔。
他再次來到了鹽井工地。沒有理會曾大牛關於人手和燃料的抱怨，他徑直走到井口，仔細觀察著工人們費力拉拽繩索的過程，又看了看遠處那一片煙霧繚繞的熬鹽區，眉頭緊鎖。
“不能這樣下去。”沈正陽對聞訊趕來的林清源和工地上幾位負責的匠人說道，“人力有窮時，山林亦有儘。我們要借助工具，借助自然之力。”
他蹲下身，撿起一根樹枝，在泥地上畫了起來。
“汲鹵的工具必須改進。”他一邊畫一邊解釋，“在井口支架上安裝一個固定的滑輪，繩索穿過滑輪，一端係著桶，另一端……我們不用人力直接拉，而是綁在一個橫著的杠杆上。就像撬石頭一樣，利用杠杆的省力原理，哪怕是婦孺，也能輕鬆將數十斤重的鹵水從深井中提起。”
匠人們圍著那簡陋的草圖，眼睛漸漸亮了起來。他們都是熟手，一點就透。
“妙啊！統帥！這樣能省大力氣！”一個老木匠拍腿叫道。
“不止。”沈正陽繼續畫著，“我們還可以設計一個絞盤，配合著使用，既能省力，還能控製速度，更穩當。”
接著，他的樹枝指向那片被平整出來、靠近山坡的空地。
“還有熬鹽，不能光靠燒柴。我們要開辟‘鹽田’。”他畫出幾個依次降低的、方正的池子輪廓，“把鹵水先引入最高處的池子，利用日頭和風來吹曬，讓水分自然蒸發，鹵水變得更濃。然後放入第二個池子，再曬，再濃縮……最後，等到鹵水濃度足夠高，再送入灶房進行最後的熬煮。這樣，我們能節省至少一半，甚至更多的燃料！”
這個想法更加超前，匠人們聽得目瞪口呆，利用太陽和風來替代柴火？這簡直是聞所未聞！但仔細一想，卻又合情合理。
“可是……統帥，這池子怎麼建？要是漏了怎麼辦？下雨了又怎麼辦？”有匠人提出疑問。
“池底要反複夯實，鋪上黏土，有條件的話，以後可以燒製磚石鋪砌，刷上桐油石灰防漏。”沈正陽耐心解答，“至於下雨，我們可以挖掘排水溝，搭建活動的草席或者木板遮蓋，未雨綢繆。”
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