西南的深山，與中原景致迥異。參天古木遮天蔽日，藤蔓如怪蟒纏繞，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖質層，踩上去軟綿綿的，空氣中彌漫著濃鬱的草木腥氣和濕漉漉的霧靄。
李蓮花走在最前，臉色比前幾日更差了些，唇上的紫氣並未完全褪去。那弩箭之毒如附骨之疽，雖被他用精純內力強行壓製，但連日跋涉，無法靜心祛毒，毒素仍在緩慢侵蝕著他的經脈。他每一步都走得異常沉穩，但跟在後麵的蘇文清和阿箬都能看出，他後背的衣衫，已被冷汗浸濕了又乾，乾了又濕。
蘇文清咬著牙，努力跟上步伐，他武功低微，走這種山路更是吃力，雙腿如同灌了鉛，但他一聲不吭，隻是時不時擔憂地看向李蓮花微微佝僂的背影。阿箬情況稍好，畢竟是苗家女，習慣山野，但連日驚嚇和奔波，也讓她的俏臉失去了血色，顯得憔悴不堪。
三人沉默地穿行在幾乎無路的原始叢林中，隻聽得見彼此粗重的喘息和腳踩在落葉上的沙沙聲。李蓮花手中緊握著那幅從青蓮令上拓印下來的地圖，不時抬頭辨認著方向。地圖極其抽象，隻有大致的地貌特征和那條蜿蜒指向霧鎖峰的隱秘路徑。
“李先生，歇……歇一會兒吧。”蘇文清終於忍不住，氣喘籲籲地開口。他看到李蓮花按在左肩傷口處的手指，指節已經用力到發白。
李蓮花停下腳步，靠在一棵需要數人合抱的巨大榕樹的氣根上，微微喘息。他沒有逞強，點了點頭：“歇一刻鐘。阿箬，看看附近有沒有‘七葉星蕨’和‘蛇舌草’。”
這是他需要的解毒草藥。
阿箬連忙點頭，淺褐色的眼睛仔細地在周圍潮濕的岩壁和樹根處搜尋起來。她對山中的草藥似乎有種天生的敏銳。
蘇文清趕緊拿出水囊遞給李蓮花。李蓮花接過，喝了一小口，便閉上眼，暗自調息，與體內的毒素抗爭。
叢林裡並不安靜，蟲鳴鳥叫，遠處還隱約傳來不知名野獸的低嚎，每一種聲音都讓人神經緊繃。自從方多病離開後，他們雖然再未遇到成建製的追殺，但那如影隨形的窺視感，卻從未消失。仿佛黑暗中有無數雙眼睛，在冷冷地注視著他們這三隻艱難前行的獵物。
“李先生，”蘇文清壓低聲音，打破令人窒息的沉默，“方大人他……不會有事吧？”
李蓮花睜開眼，望向黑風寨的方向，目光深邃：“他不會有事。”語氣平靜，卻帶著不容置疑的信任。他了解方多病，那小子看著跳脫，實則機敏過人，更有刑堂身份護體，隻要不是遇到不死不休的死士，周旋脫身的可能性很大。
他現在更擔心的是另一件事。黑煞門副門主最後那詭異的撤退，以及這沿途過於“平靜”的追蹤。對方似乎在刻意保持著一種距離，既不逼得太緊，也不讓他們脫離視線。這種感覺，不像追殺，更像……驅趕。
對方是想把他們趕向某個特定的地方？霧鎖峰？那裡究竟有什麼在等著他們？
“找到了！”阿箬驚喜的聲音傳來，她小心翼翼地捧著幾株葉片奇特的草藥跑回來，“李先生，您看是不是這個？”
李蓮花接過草藥，仔細辨認，點了點頭：“是七葉星蕨，年份差了些，但也能用。蛇舌草沒找到嗎？”
阿箬沮喪地搖頭：“這附近沒有。”
“無妨，有一樣也好。”李蓮花將草藥嚼碎，敷在肩胛的傷口上，一股清涼之意暫時壓下了火辣辣的痛楚和麻癢。他需要一處安全僻靜的地方，才能徹底運功逼毒。
休息片刻，三人繼續上路。越往深處走，霧氣越濃，能見度有時不足十丈。地圖的指引也變得更加模糊，很多時候需要依靠李蓮花對山川地勢的驚人直覺來判斷方向。
傍晚時分，他們終於按照地圖指示，找到了一條隱藏在瀑布後的狹窄山縫。穿過僅容一人側身而過的山縫，眼前豁然開朗，竟是一處小小的山穀。穀中有溪流潺潺，草木豐茂，與外麵險惡的叢林判若兩個世界。
“今晚就在這裡歇息。”李蓮花仔細檢查了山穀，確認沒有大型野獸和危險的蟲蛇，終於鬆了口氣。這裡易守難攻，是難得的休整之地。
蘇文清和阿箬早已筋疲力儘，幾乎癱坐在地上。
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