穀口的聲響極其輕微，若非狐狸精警覺和李蓮花內力精深，幾乎難以察覺。那聲音停頓了片刻，似乎在觀察，隨即，又響起了第二聲、第三聲……不止一人，正小心翼翼地朝穀內摸來。
蘇文清和阿箬的心提到了嗓子眼，下意識地看向李蓮花。李蓮花雖已收功，但臉色依舊蒼白，顯然逼毒過程被打斷，對他造成了不小的反噬。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血，對蘇文清和阿箬做了個“噤聲，躲到後麵岩石縫裡去”的手勢。自己則緩緩起身，將最後一點七葉星蕨的藥渣攥在掌心，目光沉靜地望向穀口方向。
篝火的光芒在穀口搖曳，勾勒出幾個模糊而謹慎的身影。來人似乎也察覺到了穀內的火光和氣息，停下了腳步。
緊張的對峙，在寂靜的夜色中彌漫。
就在李蓮花準備先發製人，彈出掌中藥渣試探虛實時，穀外突然傳來一個略顯沙啞、卻帶著幾分市井圓滑的嗓音：
“裡麵的朋友，可是從中原來的李蓮花李先生？我等並無惡意，是受人之托，前來送信的。”
受人之托？送信？
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李蓮花眉頭微蹙。在這深入苗疆的荒山野嶺，誰會知道他在這裡，又托人送信？
“受何人所托？”李蓮花揚聲問道，聲音平穩，聽不出絲毫受傷的跡象。
外麵的人似乎鬆了口氣，語氣更加客氣：“托付之人說，李先生見到此物，便知真假。”
說著，一件小物件從穀外拋了進來，落在篝火旁。那是一枚打造精巧的銀質袖扣，上麵雕刻著繁複的纏枝蓮紋，在火光照耀下熠熠生輝。
看到這枚袖扣，李蓮花眼中閃過一絲訝異。這是方多病的東西！是他成年時，昭翎公主私下所贈，他向來貼身佩戴，極為珍視。方多病竟將此物作為信物，看來送信之人確實可信，而且方多病那邊定然有了重要進展或變故。
“進來吧。”李蓮花開口道。
穀外的人這才現身，是三名作苗人打扮的漢子，但言行舉止卻帶著中原商賈的圓通。為首的是個四十歲上下的精瘦男子，麵帶笑容，眼神精明，他對著李蓮花抱拳行禮：“在下吳老三，是‘百樂集市’的引路人。受方刑探所托，特來為李先生引路。”
“百樂集市？”蘇文清從岩石後探出頭，一臉疑惑。阿箬也是茫然。
李蓮花卻心中一動。百樂集市，他聽說過這個名字。那並非一個固定的城鎮，而是一個流動的、隻在特定時間和地點出現的秘密交易場所。那裡是三教九流、黑白兩道交彙之處，隻要出得起價錢，可以買到任何消息，也能找到任何想要找的人或物。其背後勢力神秘莫測，連朝廷和各大門派都對其睜一隻眼閉一隻眼。沒想到，它的觸角竟然延伸到了這苗疆腹地。
“方多病現在何處？他怎麼樣了？”李蓮花更關心好友的安危。
吳老三笑道：“方刑探無恙，隻是暫時被些瑣事絆住了腳。他托我給李先生帶話：目標已顯，魚將入網，請君依計行事，集市相見。”
目標已顯，魚將入網？李蓮花立刻明白，方多病是以自身為餌，果然釣出了幕後更大的勢力，並且掌握了關鍵線索。而“集市相見”，意味著方多病認為，下一步的關鍵，就在這百樂集市。
“他還說了什麼？”李蓮花問。
吳老三從懷中取出一封火漆封口的信，恭敬遞上：“方刑探說，李先生看過此信，自然明白。”
李蓮花接過信，拆開火漆，快速瀏覽。信上字數不多，是方多病慣用的潦草字跡，內容卻讓李蓮花眼神微凝。信中提到，圍困他的勢力中，出現了使用特殊蠱術和南胤文字的高手，疑似與當年角麗譙餘黨及鬼醫穀慘案直接相關。並且，方多病懷疑，百樂集市近期將有一場關於“黃粱夢”配方的秘密拍賣，主持者極為神秘。
合上信紙，李蓮花心中已有計較。霧鎖峰要查，但眼前百樂集市的線索更為直接和緊迫。若能找到“黃粱夢”的配方或解藥，甚至抓到與鬼醫穀慘案直接相關的凶手，無疑能打破目前的僵局。
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