萬壽宮中，陷入了一片死寂。隻有那銅磬的餘音，似乎還在空氣中微微震顫。
過了許久，許久，屏風後終於有了動靜。
那道身影放下了手中一時興起把玩的玉杵，站起身來。或許是起身時動作有些隨意，胳膊碰到了屏風，令其輕輕晃動了一下。
屏風上懸掛著的、刻滿了大臣名字的眾多小木牌，互相碰撞，發出一連串清脆而瑣碎的“嗒嗒”聲。
在這略顯突兀卻又悅耳的木牌碰撞聲中，這道身影緩緩從屏風後繞了出來，顯出了真容。
朱翊鈞身上穿著一襲寬鬆的燕弁服，這是皇帝在燕居休息時的便服，但他並未戴冠。
方才半臥休憩，他隻是用一根簡單的木簪，將長發隨意地綰在腦後，
此刻自是任由幾縷發絲飄散在額前頰側，帶著一種不符合年齡的慵懶與……漠然。
他將那頂代表著皇帝威嚴的翼善冠隨手放在禦案上，然後施施然在禦案後的寬大座椅上落座。
甚至沒有端正坐姿，就那樣緩緩將頭靠在了冰涼椅背上，再度合上了眼睛，仿佛依舊困倦，需要養神。
這姿態，是真實的犯困，也是毫不掩飾的蔑視。
朱翊鈞嘴唇微微翕動，聲音低沉，帶著剛睡醒的沙啞，又像是半夢半醒間的呢喃，吐出了三個字：
“階，來侍。”
侍立一旁的李進，原本見皇帝起身，正要上前伺候戴冠，聞言立刻停下了動作。
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他極其自然地轉而捧起那頂翼善冠，快步走到了依舊保持著躬身姿勢的徐階身側，靜候著。
徐階的身子，微不可察地僵直了一下。
他是讀書人，是進士及第、翰林出身的清貴詞臣，豈能聽不出皇帝這簡短的三個字裡，蘊含的折辱意味？！
“嗟，來食！”那是古代對乞丐的呼喝。
而此刻皇帝口中的“階，來侍”，幾乎是將他徐階視作了可以隨意呼來喝去的仆役！
若是他此刻忍氣吞聲，不作任何反應，往後《禮記》的注解裡，“嗟來之食”的典故旁邊，恐怕還要被後人引申加上一條“階來之侍”！
奇恥大辱，莫過於此！
徐階慢慢地，慢慢地抬起了頭。
他的目光，首先落在了那麵巨大的屏風上，上麵密密麻麻懸掛的木牌，每一個名字都代表著一方大員，一種勢力，或許也包括他徐階自己。
接著，他的視線掃過禦案，看到了自己昨日托付張居正呈遞上去的那份《陳天下五弊疏》，正靜靜地躺在案頭。
最後，他的目光落在了禦案之後——那位倚靠著椅背、披散著頭發、閉目養神的少年天子身上。
短暫的，令人窒息的沉默，在君臣之間蔓延。
徐階臉上的肌肉微微抽動了一下，但瞬間便恢複了古井無波。他麵色不改，甚至沒有流露出絲毫的憤怒或委屈，
隻是輕輕伸出那雙布滿老年斑、卻依舊穩定的雙手，極其平穩地從李進手中，接過了那頂沉甸甸的翼善冠。
他沒有說話，隻是直起身，捧著冠帽，步履沉穩地繞過了禦案，走到了皇帝身後。
他微微俯身，動作輕柔而熟練，小心翼翼地為年輕的皇帝戴正冠帽，理順纓穗。
整個過程，一絲不苟，仿佛在進行一項極其莊重的儀式。
同時，他開口了，聲音平和，語氣真摯懇切，聽不出半分勉強，反而帶著一種發自肺腑的感念：
“臣嘗聞，陛下於去年二月，行加冠之禮，以示成人。”
“《禮記》有雲，‘冠禮申舉，以成令德，敬慎威儀，惟民之式。’（冠禮隆重舉行，用以成就美德，敬慎儀容威儀，作為百姓的榜樣）”
“今日，臣初次得見天顏，便深深感受到陛下德行厚重，威儀天成，令臣舉步維艱，敬畏之心油然而生。”
“此時，臣更是有幸，能為君上親手著冠，此等優容厚待，實令臣惶恐萬分，感激涕零。”
“待他日，陛下勵精圖治，功業彪炳，蜚聲史冊、名傳萬世之時，臣或能僥幸因此事，在青史筆墨之中，分得些許記載。
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