朱翊鈞沒再看他，而是伸出手，用指節在禦案上不輕不重地敲了三下。
一直侍立在殿門外的李進，聞聲立刻小跑著進來，垂手聽命。
在皇帝的示意下，李進從袖中取出一份裝幀精美的賀表，恭敬地遞到了徐階麵前。
徐階下意識接過，低頭一看，隻見封麵題簽著《少師存齋徐相公七十壽序》，落款處赫然是——弟子居正敬上。
徐階愕然，拿著這份賀表，一時不知所措。
朱翊鈞看著他，搖了搖頭，語氣平和地說道：“徐卿，元輔在數月之前，便將這份賀表托付給了朕。”
他頓了頓，觀察著徐階的反應，繼續道：“他說，若是朕最終決定，要將你在鬆江府明正典刑……
便讓錦衣衛將此賀表，在你屍首前焚化，以全師生之誼。”
“若是朕開恩，留你一命……便替他轉交於你，聊表賀壽之心。”
“元輔說……他心中有愧，無顏麵見恩師。”
朱翊鈞說完，又是一聲輕歎，作勢便要起身離開。
他難得地因人情而徇了一回私。
即便是皇帝，有些人之常情，也難以完全免俗。
別看張居正平日裡一副公事公辦、要與徐階劃清界限的模樣，實則早在數月前，便已在他這裡委婉地表明了態度——
張居正支持皇帝整頓綱紀的決策，但他個人，還是希望自己的老師能夠安穩度過七十大壽。
自家先生發了話，朱翊鈞自然也樂得順水推舟。
當然，在親自見過徐階，領略了其才能與那“口服心不服”的執拗後，他的想法又有了些變化。
這樣一個人物，若能令其真正心服，為己所用，或許比簡單地殺掉或閒置，更有價值。
他回頭看了一眼手捧賀表、神情複雜的徐階，不再多言，轉身向殿外走去。
徐階手中握著那份沉甸甸的賀表，心緒翻湧，難以平靜。
他昨日去見張居正，隻覺這個弟子冷酷絕情，不念舊恩。
卻不料，對方早已在暗中為他求過情。反觀自己，為了求生，卻絲毫沒顧及弟子的難處，上門逼迫。
如今皇帝高抬貴手，網開一麵，這其中想必也有張居正的努力……
這讓他心中五味雜陳，既有愧疚，也有一絲複雜的慰藉。
他緩緩翻開賀表，低頭閱覽起來。
開篇是“往餘讀中秘書，則公為之師……”，後麵追憶了往昔傳道授業的師生情誼，以及誠摯的祝壽之詞。
雖是賀壽常見的內容，但由當朝首輔親筆所書，字裡行間透露出的那份情真意摯與孺慕之情，依然令人動容。
尤其是聯想到昨日張居正那副拒人於千裡之外的冷漠，再品讀這紙上的溫情，徐階更能感受到這位弟子身處其位的左右為難。
“當真是個好弟子啊……”徐階在心中默默感慨了一句，翻開了下一頁。
“……居正嘗謂：士君子所為，尊主庇民，定經製，安社稷，有自以其身致之者，有不必身親為之，
而其道自行於天下，其澤自被於蒼生者。竊以為，此兩者，惟吾師兼焉……”
看到這裡，徐階輕輕合上了賀表。
他明白了。難怪張居正要讓皇帝轉交，這不僅僅是一份壽禮，更是一封勸誡信——
這是在委婉地勸他，往後要“尊主庇民”，順應聖意，不要再行悖逆之事。
徐階歎了口氣。
他自然沒有理由去責備張居正。
雖說這封信未免有些小瞧了他徐階的“覺悟”，但這份在關鍵時刻出手維護的心意，他不得不領情。
隻是，張居正這般又是求情，又是出麵做說客，往後他徐階若是再得罪了皇帝，恐怕也會牽連到這位弟子，影響其聖眷。
這份人情，欠得可是不小。
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