掉進碗裡。
步騭溫聲道:“老人家快喝吧,涼了就不好了。”
他連續施粥一個時辰,直到所有饑民都領到粥,才擦擦手,回到府中。
管家低聲彙報:“老爺,今日又用了三石米。府中存糧……隻夠五日了。”
“繼續施。”步騭淡淡道,“存糧用完,就賣字畫,賣藏書。總之,粥棚不能停。”
“可是老爺,這樣值得嗎?城就要破了,這些饑民……”
“正因為城要破了,才更要施粥。”步騭眼中閃過智慧的光芒,“你記住——亂世之中,錢財土地都是虛的,人心才是真的。今日我施一碗粥,來日就多一分生機。”
他走到窗前,望著街上領粥的饑民:“北軍破城後,總要有人治理地方。到時候,這些受過我恩惠的百姓,就是我的保命符。他們會說‘步大人是好人’,北軍聽了,就會留我一命。”
管家恍然:“老爺深謀遠慮!”
步騭苦笑:“什麼深謀遠慮,不過是苟且偷生罷了。”
他確實在收買人心,但不止如此。這些日子,他暗中記錄城中各派係的動向,誰與北軍有聯係,誰準備殉國,誰想逃跑……他都記在心裡。城破之後,這些情報就是他的投名狀。
更絕的是,步騭還暗中接濟了一些守軍家屬。有個什長的母親病了,他送藥;有個校尉的兒子餓暈了,他送糧。這些事做得隱秘,但總會傳到當事人耳中。
於是,在守軍中,步騭的名聲越來越好。許多士兵私下說:“步大人是好人,城破後若他能活,我們也要保他。”
這正是步騭想要的。
二月二十七日,步騭“偶遇”陸遜。兩人在街邊交談。
“子山先生真是菩薩心腸。”陸遜看著遠處的粥棚,語氣聽不出喜怒。
步騭拱手:“不過是儘綿薄之力。城中百姓太苦了,能幫一點是一點。”
“先生可知,你施粥的米,本可供給守軍三日口糧?”
步騭神色不變:“守軍有軍糧,百姓卻無。且守軍保的是城,城中有百姓,才有守的意義。若百姓都餓死了,守著一座空城又有何用?”
陸遜盯著他看了半晌,忽然笑了:“先生說得對。”
但他轉身離去時,眼中卻閃過一絲寒意。步騭看在眼裡,心中冷笑:陸伯言,你就要死了,而我,會活下來。
步騭的算盤打得好,但陸遜的動作更快。
二月二十八日晨,大都督府。
陸遜麵前擺著七份密報,每份都詳細記錄了一家士族通敵的證據——有的是與北軍往來的書信,有的是準備開城投降的計劃,有的是轉移財產的記錄。
七家,都是江東望族,有的甚至與孫氏有姻親關係。
“大都督,真要……”副將聲音發顫。
“殺。”陸遜麵無表情,“全部抓起來,押赴朱雀街。午時三刻,當眾處斬,誅三族。”
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“可是這七家牽扯甚廣,若全殺了,城中士族必反!”
“那就讓他們反!”陸遜拍案而起,“你看清楚!城中糧儘水絕,將士餓著肚子守城,百姓易子而食!而這些蛀蟲,卻在暗中通敵,準備獻城!不殺他們,軍心何在?民心何在?!”
他抓起一份密報,摔在副將麵前:“你看看!顧氏餘黨,約定明夜開西門!張氏分支,已將家產轉移至江北!還有這些,這些……都在等著城破後向新主邀功!”
副將低頭不敢言。
陸遜深吸一口氣,聲音轉冷:“執行命令。若有阻攔者,同罪。”
午時,朱雀街。
七家士族三百餘口被押上刑場。男女老少皆有,最小的還在繈褓中,最老的已過八旬。他們跪在街心,哭喊聲、求饒聲、咒罵聲混成一片。
圍觀的百姓黑壓壓一片,許多人眼中是麻木,也有少數人眼中是快意——這些平日高高在上的士族老爺,也有今天!
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