黃河，這條被華夏先民敬畏地稱為“天塹”的巨龍，在鹹豐八年的初冬，正以它最狂暴的麵目橫亙於太平軍北伐大軍麵前。
北岸，依稀可見清軍巡邏兵的身影。南岸，太平軍三大主力——石達開的中路軍、近十萬將士，連同他們的鋼鐵戰車、火炮輜重，在長達數十裡的河岸線上紮下連綿營寨。
河水渾濁，挾裹著來自黃土高原的泥沙，在寒風中翻滾著土黃色的波濤。河麵寬闊處達數裡，水流湍急處能聽見雷鳴般的吼聲。偶有浮冰順流而下，撞擊著岸邊凍結的泥土，發出“哢嚓”的碎裂聲。
“他娘的，這黃河還真是名不虛傳！”
石達開站在一處高崗上，放下手中的望遠鏡，眉頭緊鎖。他身後，十幾名參謀軍官正在沙盤上標記著最新的偵察情報。
“翼王，各工兵營都試過了。”
參謀長指著沙盤上幾個紅色標記，
“上遊李家渡口，水流相對平緩，但河麵最窄處也有八百米，且對岸清軍布防嚴密。下遊王莊渡口，河麵寬闊但水淺，可清軍在那裡埋設了大量水雷和木樁。”
“浮橋呢？”
“試了三次，都被衝垮。黃河水情太複雜，暗流漩渦多，普通舟橋根本撐不住。”
石達開沉默地望向對岸。隔著寬闊的河麵，他能看見清軍正在加固工事，新築的炮台在岸邊一字排開。更遠處，天津城的輪廓如同一頭蹲伏的巨獸。
“英王和北王那邊情況如何？”
“陳將軍的東路軍在滄州段嘗試強渡，損失了二十多艘渡船，無功而返。韋將軍的西路軍在保定方向被洪水阻隔，暫時無法與我們彙合。”
石達開一拳砸在身旁的樹乾上，震得枯葉簌簌落下。
北伐以來，太平軍勢如破竹，從金陵一路打到黃河邊，殲滅清軍主力數十萬，連克開封、鄭州、洛陽、濟南等重鎮。可如今，卻被這條黃河攔住了去路。
不是打不過對岸的清軍——那些殘存的八旗兵和綠營，在太平軍的鋼鐵洪流麵前根本不堪一擊。問題是，沒有船，沒有橋，再精銳的軍隊也隻能望河興歎。
“我們的舟橋部隊不是從金陵帶來了一批新式裝備嗎？”
“是有一批鋼製舟橋構件，但數量太少，隻夠搭設三百米左右的浮橋。黃河最窄處也有五百米，而且……”
參謀長苦笑，
“那些構件太重，運輸困難，大部分還滯留在徐州。”
石達開深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺葉。他知道，時間不等人。每多耽擱一天，清軍就多一天時間在京津地區組織防禦，而太平軍的後勤壓力就增大一分。
更關鍵的是，連日渡河失敗，已經讓軍中開始出現一些動搖的跡象。這些來自南方的將士，很多人第一次見到如此寬闊洶湧的大河，難免心生畏懼。
“傳令各軍，暫停渡河嘗試，加固營地，加強偵察。”
石達開最終下令，
“另外，急報金陵，請求東王殿下增派舟橋部隊和渡船。”
“是！”
命令傳出，黃河南岸的太平軍大營暫時沉寂下來。隻有巡邏隊的腳步聲和偶爾響起的戰馬嘶鳴，打破冬日的寂靜。
……
金陵，東王府。
林陽看著麵前堆積如山的戰報，眉頭越皺越緊。
北伐大軍被黃河所阻的消息，他三天前就收到了。他知道黃河的凶險，卻還是低估了這條“母親河”在冷兵器時代的阻隔能力。
“左公，我們的舟橋部隊最快何時能抵達前線？”
左宗棠指著地圖上標注的運輸路線：
“從金陵出發，經運河至徐州，再轉陸路……至少還要十五天。”
“太慢了。”
林陽搖頭，
“我軍二十萬將士滯留在南岸，每日消耗糧草無數，後勤壓力太大。”
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蘇雨晴輕聲道：
“東王，或許可以嘗試從海上……”
“海上不行。”
林陽打斷她，
“渤海灣現在封凍期，我們的鐵甲艦雖然能破冰，但運載能力有限。”
他站起身，在書房內來回踱步。窗外，金陵城飄起了今冬的第一場雪，細碎的雪花在寒風中旋轉。
穿越到這個時代八年了。八年間，他幾乎改變了一切——太平天國從一支農民起義軍，變成了擁有現代武器裝備、先進戰術思想的強大軍隊。
可是現在，一條黃河，卻讓他感到了前所未有的無力。
“東王。”
陳小花的聲音在門外響起，
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