一個同樣偽裝成牧民的年輕黑鴉隊員，代號“夜梟”，如同鬼魅般從坡後潛行上來，聲音壓得很低，
“東麵三十裡，天鵝湖畔的廢棄冬窩子，有新鮮馬蹄印和馬糞，不少於二十騎。我們在窩子後麵的沙地裡，發現了這個。”
夜梟攤開手掌，掌心是一枚黃澄澄的子彈殼——7.62×54mmR，俄製莫辛-納甘步槍的標準彈。
“哥薩克。”
陳小花吐出三個字，果然來了，而且是精銳。
“他們在窩子裡短暫休息，但很謹慎，痕跡處理過，這彈殼可能是無意遺落。”
夜梟繼續彙報，
“根據馬蹄印方向和深淺判斷，他們約在一天前經過，向西北，也就是我們和鎮遠橋的方向移動。但進入前方丘陵地帶後，蹤跡消失了，我們的人還在找。”
陳小花點點頭，大腦飛速運轉。二十人以上的哥薩克精銳小隊，攜帶製式步槍，潛入帝國腹地，目標不言而喻——正在施工的鎮遠橋。他們現在潛伏在附近，就像隱藏在草叢裡的毒蛇，等待最佳時機發動致命一擊。強攻工地？還是趁夜破壞？或者……有內應？
“工地內部排查過了嗎？”
陳小花問。
“排查了，目前沒發現異常。工兵和民工背景都相對乾淨，護衛隊也是從西征軍老營調來的，可靠。但橋梁結構複雜，他們未必需要內部人員，隻要找準關鍵承重點，用炸藥就能造成嚴重破壞。”
夜梟分析道。
“不能讓他們得逞，更不能讓他們跑了。”
陳小花收起望遠鏡，語氣斬釘截鐵，
“這是一次絕佳的機會，不僅要保住橋，還要把這股膽大包天的哥薩克徹底留下，打斷沙俄伸過來的爪子！給聖彼得堡一個狠狠地警告！”
她迅速下達命令：
“‘夜梟’，你帶兩個人，繼續追蹤，務必摸清他們具體的藏身位置和人手分布，但絕不要打草驚蛇。‘山貓’，你回工地，以加強演習為名，建議護衛隊明鬆暗緊，尤其是夜間，在幾個關鍵的橋梁結構點附近設下不易察覺的標記和暗哨。‘靈雀’，你帶我們的電台，去後方十裡處的兵站，將情況密報左大帥和陳將軍，請求他們在外圍秘密布置一個口袋陣，但要離遠些，別嚇跑我們的‘客人’。其餘人，跟我來，我們得給這些‘牧民’，準備一個‘驚喜’。”
黑鴉隊員們無聲領命，迅速散去，如同水滴融入草原。
……
兩天後的黃昏，夕陽將巴裡坤草原染成一片金紅。“鎮遠橋”工地結束了白天的喧囂，大部分工人返回營地，隻剩下必要的看守和夜班哨兵。橋梁的主體結構已經合龍，在暮色中顯得頗為雄偉。
距離橋梁約五裡，一處背靠丘陵、麵朝小溪的窪地裡，隱約有煙氣升起，很快又被刻意扇散。二十三個身影圍坐在一小堆用乾牛糞和特殊燃料點燃的微弱篝火旁，無聲地咀嚼著肉乾和炒麵。他們都穿著破舊的蒙古袍或哈薩克袍，但袍子下鼓鼓囊囊，腰間的寬皮帶下隱約露出槍柄和匕首的輪廓。他們的麵容粗獷，眼窩深陷，帶著哥薩克人特有的剽悍與警惕。為首的是一個臉上有刀疤的壯漢，名叫瓦西裡，前沙俄遠東邊防軍騎兵上尉。
“都檢查過了？”
瓦西裡用俄語低聲問，聲音沙啞。
“檢查了，頭兒。”
一個年輕的哥薩克回答，
“中國人增加了明哨，但暗哨的位置沒變，換崗時間也摸清了。橋梁最脆弱的兩個連接點，就在中間橋墩的上方鋼梁結合處。我們帶的炸藥足夠把那裡送上天。”
“那個新來的漢人工頭，靠得住嗎？”
瓦西裡看向另一個負責聯絡的部下。
“貪婪的蠢貨，隻認金子。他答應子時值班時，會把他負責的那段巡邏路線‘留出空檔’，並給我們一個安全的接近路線標記。但他要求事成後另一半黃金必須先放到約定地點。”
瓦西裡冷笑一聲：
“貪婪好啊，貪婪的人最好控製。子時……時間正好。記住，行動要快，安放炸藥，設置延時引信，然後立刻撤離，按照預定路線向西北邊境穿插。中國人的反應部隊趕到至少需要半個時辰，那時候我們已經遠在二十裡外了。”
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