幾乎與此同時，蘭州行轅。
左宗棠接到了陳小花從前方發回的密報，以及陳玉成巡邏隊抓獲的幾名形跡可疑、攜帶俄製武器人員的初步審訊結果。老將軍的目光掃過地圖上幾個被重點標注的區域——肅州以北的蒙古草原、哈密以西的回部聚居區、天山深處的幾個穀地。
“樹欲靜而風不止啊。”
左宗棠捋著長須，對一旁的劉錦棠和張運蘭道，
“沙俄亡我之心不死，明的不敢來，暗地裡的小動作開始了。傳令各築路段，加強警戒，工兵作業隊必須由武裝部隊護衛。沿線重要物資點，加派雙崗，設置暗哨。”
“大帥，是否增派部隊清剿？”
張運蘭問。
左宗棠沉吟片刻，搖了搖頭：
“西域太大，敵在暗處，盲目增兵清剿如同大海撈針，反而容易疲於奔命。陛下早有預見，明槍暗箭，需區分對待。對於沙俄可能派來的小股精銳偽裝襲擾，由陳玉成的快速反應部隊和黑鴉負責，務必精準打擊，不留活口，震懾敵膽。”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒：
“至於那些被煽動的部族……情況更為複雜。他們中有些是迫於生計，有些是受舊貴族蠱惑，有些則是對新政不了解、心存疑慮。一味剿殺，隻會激化矛盾，正中沙俄下懷。”
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“那該如何是好？”
劉錦棠不解。
左宗棠走到窗前，望著西邊蒼茫的天空，緩緩道：
“陛下說過，鐵路不僅是戰備路，更是百姓的致富路、民族的連心路。對付陰謀，最好的辦法是陽謀。傳我命令：”
“沿線各部，凡鐵路經過之地，按市價足額補償征地、草場損失，並承諾鐵路修通後，優先雇傭當地百姓參與養護、車站服務等相關工作。”
“在沿線合適地點，由朝廷出資，修建學堂、醫館，免費為各族孩童提供漢文教育，為百姓提供醫療服務。讓我們的通事和醫師，多下去走動，宣講朝廷政策，解除誤會。”
“對於各部頭人、伯克，可以邀請他們來蘭州或肅州參觀，看看我們的工廠、市場，看看鐵路修通後能帶來的商機。對於願意合作的，可以給予貿易特許權，甚至吸收進地方谘議局。”
“我們要讓大多數人明白，這條鐵路帶來的是活路，是希望，而不是災難。沙俄那點蠅頭小利和空頭承諾，在實實在在的好處麵前，不堪一擊。”
“當然，”
左宗棠語氣轉冷，
“對於極少數死心塌地為沙俄賣命、冥頑不靈、煽動暴亂的頑固分子，必須堅決鎮壓，梟首示眾，以儆效尤！此事，由黑鴉配合地方駐軍，務求精準、果斷！”
“大帥英明！”
劉錦棠和張運蘭心悅誠服。這位老帥，不僅深諳兵法，更洞悉人心。
……
築路工程在艱難與挑戰中堅定地向西推進。烏鞘嶺的隧道在爆破聲中一米米掘進，河西走廊的戈壁灘上，路基在無數石滾和勞工的汗水下逐漸成形。沙俄煽動的零星襲擾時有發生，但在高度戒備的護衛隊和迅捷的黑鴉打擊下，大多未能造成嚴重破壞，反而折損了不少人手。
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