冰冷的水幕，模糊而遙遠。他穿行其間，隻覺得渾身發冷，周圍的熱鬨反而更襯出他內心的死寂。
終於回到那間位於永康裡小巷深處的租住小屋。木鞮早已做好了簡單的晚飯——一鍋粟米粥，一碟鹽漬的菜菹。孩子很懂事，這些時日已將這小屋打理得井井有條，見陳望麵色灰敗、神情恍惚地回來，也不敢多問，隻默默盛好粥，擺好筷子，用那雙清澈又帶著些許怯意的眼睛望著他。
陳望看著木鞮，看著桌上簡陋卻溫熱的飯食，心中百感交集。這孩子，這個亂世的孤兒，此刻竟成了這冰冷帝都中，唯一能給他帶來一絲暖意的存在。他勉強擠出一絲笑容，摸了摸木鞮的頭，坐下端起了粥碗。粥是溫的，但吃在嘴裡，卻味同嚼蠟。
這一夜，陳望躺在榻上，輾轉反側，周橫那黝黑的麵容、沙啞的聲音、以及那憤世嫉俗卻又洞察世事的眼神，不斷在他腦海中浮現。他想起那夜分別時，周橫說“待文書到手便回邊鎮，那裡雖苦卻真實。”如今，他確實回了邊鎮，卻是以這樣一種決絕的方式，去了一個更加苦寒、更加遙遠的“真實”之地。而自己，卻還困守在這虛假的、令人窒息的繁華囚籠之中，前途茫茫，又能做些什麼？一種巨大的無力感和負罪感，像毒蛇一樣噬咬著他的心。
（上篇約9000字，通過秘書監見聞、銅駝荊棘的象征、上書無果、周橫被貶等一係列事件，層層遞進地描繪了朝廷的麻木不仁、言路堵塞與政治黑暗，使陳望的憂懼、憤懣和無力感達到一個高峰，為下篇更強烈的衝擊做鋪墊。）
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第二章銅駝荊棘（下）
接下來的日子，陳望過得渾渾噩噩。他依舊每日按時去秘書監點卯，將自己埋首於故紙堆中，試圖用繁瑣的校勘工作麻痹自己。但常常是對著一卷竹簡良久，目光空洞，腦海中卻是一片紛亂，一字未讀。同僚們似乎並未察覺他的異常，或者察覺了也漠不關心，依舊興致勃勃地談論著最近某位名士的放達言行、某家府上新排的樂舞、以及江東新送來的一批“鮫綃”如何輕薄珍貴。偶爾有人提起並州戰事，也很快被這些更“風雅”、更“有趣”的話題衝散。帝都的生活，表麵看來，依舊像一潭波瀾不驚的死水，但陳望知道，這潭死水的深處，早已是腐臭不堪。
這日散至較早，夏日的午後悶熱難當，廨房內更覺氣悶。陳望心緒煩悶至極，不願即刻回到那間同樣逼仄的小屋，麵對木鞮那懂事卻更讓他心酸的目光，便信步在洛陽城南的街市間漫行。這一帶毗鄰南市和多個裡坊，比城北的官署區雜亂喧囂許多，三教九流彙聚，各色人等摩肩接踵。叫賣聲、討價還價聲、車馬碾過路麵的吱呀聲、以及牲畜的嘶鳴聲，混合成一股巨大的聲浪，衝擊著耳膜。空氣中混雜著牲畜糞便、食物腐敗的酸餿氣、廉價脂粉和香料、以及行人汗漬的複雜氣味，形成一種濃烈而粗糲的市井氣息。
他下意識地避開了最熱鬨的南市主乾道，拐進一條相對開闊的斜街。行至一處十字路口，忽見前方人頭攢動，圍得裡三層外三層，水泄不通。陣陣粗暴的喝罵聲、皮鞭抽打的脆響、以及淒厲的哭喊聲從人群中心傳出，壓過了市井的喧囂。
陳望本不欲多事，他深知在這帝都，好奇心往往意味著麻煩。但就在他準備繞道而行時，人群縫隙中，他瞥見了熟悉的皂隸服色，以及幾個被粗糙繩索捆綁著、衣衫襤褸、膚色毛發與漢人迥異的身影。
他的心臟猛地一縮，腳步不由自主地停了下來。他踮起腳尖，向人群中心望去。隻見場地中央，幾名膀大腰圓、麵色凶狠的市掾屬吏，正手持皮鞭、木棍，凶神惡煞地驅趕、推搡著十餘名被繩索串聯捆綁著的人。這些人有男有女，甚至還有幾個麵黃肌瘦、驚恐萬狀的孩子。他們大多高鼻深目，頭發卷曲，皮膚因日曬而粗糙黝黑，顯然並非中土人士。他們個個麵帶菜色，眼神中充滿了恐懼、麻木和絕望，在吏員的嗬斥鞭打下，瑟瑟發抖，如同待宰的羔羊。
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