小女孩，嚇得哇哇大哭，不顧一切地撲到老婦身上，用生硬而帶著濃重口音的漢話，撕心裂肺地哭喊起來。
那吏員似乎打順了手，或是覺得威嚴受損，臉上橫肉一抖，揚起鞭子又要朝著抱在一起的老少抽下！“賤奴！還敢嚎！”
小女孩那絕望、無助、充滿了原始恐懼的哭聲，像一把燒紅的錐子，猛地刺穿了市井的喧囂，也狠狠地紮進了陳望的心臟最深處！這哭聲，與他記憶中木鞮那驚恐的眼神，與這亂世中無數個破碎家庭裡孩子們的哭聲，重疊在了一起！
一股混雜著憤怒、憐憫、以及長期壓抑的屈辱感的熱血，猛地衝上頭頂！他幾乎是不假思索地，用儘全身力氣排開身前的人群，踉蹌著衝到了場地中央，擋在了那揚鞭的吏員和倒在地上的祖孫倆之間，因為激動，他的聲音都有些變調，但卻異常清晰地朗聲喝道：
“住手！”
那揚鞭的吏員被這突如其來的阻攔弄得一愣，鞭子懸在了半空。他上下打量著陳望，見對方雖然衣著樸素，不過是尋常布衣，但身形挺拔，麵容清臒，眉宇間自有一股讀書人的氣度，不像是尋常的市井小民，倒也不敢立刻發作，隻是停下鞭子，斜睨著眼睛，語氣不善地問道：“你是何人？敢來管官府的閒事？妨礙公務，可知是何罪過？”
陳望強壓住胸腔裡劇烈的心跳和翻騰的怒火，深吸一口氣，儘量讓自己的語氣顯得平靜些，拱手道：“在下秘書監吏員陳望。敢問這位上官，這些婦孺老弱，所犯何罪，竟要當街發賣，受此鞭笞，形同牛馬？”
那吏員頭目見來了個有官身的人，雖然隻是個小小的秘書監吏員，品級未必比自己高，但畢竟是中樞衙門的，語氣稍緩，但依舊帶著官腔和倨傲：“哦？原來是秘書監的陳書吏。失敬失敬。不過，此事乃洛陽令賈公鈞旨。這些雜胡，不服王化，擾亂治安，屢教不改。發賣為奴，令其有所管束，已是賈公格外開恩，彰顯朝廷仁德了。陳書吏還是莫要多管閒事，速速離去為好，免得大家臉上都不好看。”話語中，已帶上了明顯的威脅意味。
陳望知道與這些狐假虎威、執行命令的小吏爭論律法道理純屬徒勞，他們眼中隻有上峰的命令和可能的油水。他再次深吸一口氣，壓下心頭的厭惡，儘量用平和的語氣說：“既然如此，按市價，那個老婦與這個幼女，我買下了。”他邊說，邊下意識地摸了摸自己的袖袋。他今日出門，所帶錢資不多，但買下這看似最不值錢、最可能被折磨致死的婦孺，應還勉強夠用。
那吏員頭目聞言，愣了一下，隨即臉上露出一種混合著驚訝和毫不掩飾的譏誚笑容，他歪著頭，看著陳望，仿佛在看一個稀奇的怪物：“嗬！沒看出來，陳書吏倒是個心善的菩薩心腸。可憐這些雜胡賤奴？想買下她們？”他拖長了語調，搖了搖頭，用鞭梢指了指被捆在一起的那兩個雖然麵帶菜色但骨架粗大、顯然還有把力氣的羯族壯年男子，“可惜啊，陳書吏，你這善心發得不是地方。這批貨，是捆著賣的，要買，就得連旁邊那兩個壯奴一起買下。概不拆零！這是規矩！”
陳望的心猛地一沉，順著他的鞭梢看向那兩個被捆在一起、麵色麻木、眼神空洞如同死水的羯族男子。他知道，加上這兩個“壯奴”的價格，絕對是他這樣一個清貧小吏無法承擔的。他的臉瞬間漲得通紅，一種巨大的屈辱感和無力感將他緊緊包裹，僵在原地，進退維穀。
周圍的人群中，響起一陣低低的、壓抑不住的哄笑和議論聲。
“這書呆子，還想學人充善人…”
“沒錢就別出頭嘛…”
“秘書監的？怕是讀書讀傻了…”
那吏員頭目不再理會麵紅耳赤、僵立當場的陳望，臉上帶著勝利者的鄙夷，轉向圍觀的人群，聲音更加響亮地吆喝起來：“都聽見了吧？有要的沒有？便宜賣了！買回去墾荒、挖礦、修陵，最是劃算不過！過了這村，可就沒這店了！”
就在這時，一個略顯油滑而又帶著幾分熟悉的聲音在陳望身後響起：“哎呦，這不是陳兄嗎？怎的在此與這些胥吏置氣？平白失了身份。”
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