以補充糧食的村落市集——所見之處，儘是廢墟。
第三天下午，他們終於遠遠望見了一條渾濁的、在陰沉天色下泛著黃褐色光芒的巨大水帶——黃河。孟津渡口就在前方。然而，想象中的渡口繁忙景象並未出現，取而代之的是一片死寂和破敗。
渡口碼頭歪歪斜斜，幾艘破舊的渡船擱淺在岸邊，船底已然腐爛。原本應該有的驛舍、酒肆，隻剩下一片焦黑的斷壁殘垣。空氣中彌漫著河水的腥味和一種難以言喻的腐敗氣息。唯一顯示這裡尚有一絲人氣的，是遠處河灘上聚集著的幾十個黑影，似乎是等待渡河的人。
陳望心中升起不祥的預感，但還是拉著板車靠近。走近了才看清，那群人大多是衣衫襤褸的流民，個個麵有菜色，眼神惶恐。他們圍著一個須發花白、穿著破爛號衣的老船夫，七嘴八舌地哀求著。
“老丈，行行好，渡我們過河吧！錢……我們湊錢！”
“是啊老丈，胡人就要追過來了！”
那老船夫坐在一塊破船板上，眼神空洞地望著渾濁的黃河水，不住地搖頭，聲音沙啞：“沒船了……都沒了……上次胡騎過來，能跑的船都跑了，剩下的都燒了……就剩我這把老骨頭和這條破船，一動就要散架……過不去了，誰都過不去了……”
絕望的氣氛在人群中蔓延，有婦人開始低聲啜泣。
陳望的心沉到了穀底。黃河天塹，竟然無船可渡？難道要困死在這南岸？
他擠上前，對老船夫拱手道：“老丈，請問除了此地，上遊或下遊可還有能渡河的地方？”
老船夫抬眼看了看他，又看了看他身後的板車和木鞮，渾濁的眼睛裡閃過一絲同情，但隨即又被更深的麻木取代：“上遊幾十裡的平陰津，下遊百裡的延津，聽說……聽說也差不多。有船的地方，兵匪橫行，索要的買路錢是天價，而且……而且說不定船到河心，就把人搶了扔進河裡喂魚……”他頓了頓，壓低聲音，“郎君，看你像個讀書人，聽我一句勸，往回走吧。河北……已經不是人能待的地方了。過了河，就是鬼門關。”
人群又是一陣騷動和哀嚎。
陳望站在原地，河水拍岸的聲音如同擂鼓，敲在他的心上。回頭？絕無可能。可前方，是天塹阻路，是傳說中的“鬼門關”。
就在這時，木鞮輕輕拉了拉他的衣角，小手指向河下遊遠處的一片蘆葦蕩：“阿兄，那裡……好像有條小船。”
陳望順著望去，果然，在茂密的蘆葦叢中，隱約露出一點朽木的痕跡，像是一艘被刻意隱藏起來的小舢板。他心中一動，謝過老船夫，拉著板車，帶著木鞮悄悄向那片蘆葦蕩摸去。
那確實是一艘極其破舊的小船，隻能勉強容納兩三人，船槳也隻剩下一隻。但對於絕望中的陳望來說，這已是唯一的希望。他仔細檢查了船體，雖然老舊，但關鍵部位似乎還能支撐。
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“我們會劃船嗎？”木鞮擔憂地問。
陳望苦笑。他生於內陸，對舟船之事一竅不通。但此刻，沒有選擇。他回憶著書中看過的隻言片語，觀察著河流的走向。
天黑之後，趁著月色昏暗，陳望和木鞮用儘力氣，將那小船悄悄推入水中。他將板車上最必需的糧食、皮襖和鐵刀搬上船，忍痛舍棄了板車和一些雜物。然後，兩人爬上這艘隨時可能散架的小舟，用那唯一的舊槳，笨拙地、拚命地向對岸劃去。
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