車輪碾過泥濘的官道，發出沉重而單調的吱呀聲，混雜著細雨敲打板車篷布的淅瀝。陳望弓著身，奮力拉著車轅，冰冷的雨水順著他的鬥笠邊緣流下，浸濕了肩頭的粗布衣裳。木鞮在後麵用力推著，小小的身影在灰蒙蒙的雨幕中，顯得格外單薄。
離開洛陽津門已有半日，回頭望去，那座雄城的輪廓早已消失在低垂的雨雲和地平線之後。周遭的景象，迅速從京畿的繁華富庶，切換成一派荒涼。官道年久失修，坑窪不平，兩旁原本應是良田千頃，如今卻多是雜草叢生的荒地，偶爾可見幾處被焚毀的村舍廢墟，黑漆漆的殘垣斷壁像墓碑般矗立在雨中，無聲地訴說著曾經的劫難。
空氣中彌漫著泥土的腥氣和植物腐爛的味道，偶爾一陣風過，還會帶來隱約的、令人不安的焦糊氣。
“阿兄，歇歇吧。”木鞮喘著氣，聲音在雨聲中有些微弱。孩子的體力終究有限，推了這許久，已是滿頭大汗，混合著雨水，小臉蒼白。
陳望停下腳步，抹了一把臉上的雨水，環顧四周。前不著村，後不著店，隻有無儘的荒草和陰沉的天幕。他找到一處路邊尚有幾分完好的殘破亭驛，將板車拉到勉強能遮雨的屋簷下。
“吃點東西。”陳望從車上取下裝粟米餅的布袋，掰了一大塊遞給木鞮，自己也拿起一塊，就著皮囊裡的涼水，默默地啃著。餅很硬，很糙，刮得喉嚨生疼，與洛陽城中即使最簡陋的食物相比，也是天壤之別。但此刻，這是活下去的能量。
木鞮吃得很快，顯然是餓極了。吃完後，他靠在板車軲轆上，望著雨幕外的荒原，小聲問：“阿兄，我們還要走多久？”
陳望展開那份精心保管、用油布包裹的地圖。皮紙上的墨跡有些暈染，但大致路線還能辨認。按照圖上的標記和裡程，他們需要先沿這條官道向東北方向，抵達黃河渡口孟津，然後過河進入河內郡。這第一段路，相對還算“安全”的區域，但也需步行數日。
“至少還要走三四天，才能到黃河邊。”陳望收起地圖，聲音平靜，試圖給木鞮一些信心，“過了河，就好了。”
木鞮“嗯”了一聲，沒再說話，隻是把身體縮了縮。陳望知道，孩子心裡是害怕的。這片無邊無際的荒野，以及遠處那些廢墟帶來的死亡氣息，足以讓任何人心生恐懼，更何況一個孩子。
休息了約莫半個時辰，雨勢稍歇。陳望不敢久留，催促木鞮繼續上路。越往北走，路上的行人越發稀少，偶爾遇到的，多是和他們一樣南逃的流民。這些人扶老攜幼，麵黃肌瘦，眼神麻木，拖著疲憊不堪的步伐，向著他們來的方向——洛陽——艱難前行。看到陳望二人居然逆著人流北上，那些麻木的眼神裡，往往會閃過一絲難以理解的驚詫，甚至是一絲憐憫。
有一次，他們遇到一家五口，一對中年夫妻帶著三個瘦骨嶙峋的孩子。那男子看到陳望，忍不住嘶啞著嗓子喊道：“郎君！別再往前走了！北邊全是胡騎，見人就殺！往回走吧，洛陽是京城，總有條活路！”
陳望停下腳步，看著這一家子絕望的神情，心中酸楚。他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己無言以對。難道要告訴他們，他們寄予希望的洛陽，早已是座自顧不暇的危城？他隻能默默地從車上拿出幾塊粟米餅，塞到那男子手中。
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男子愣住了，看著手中粗糙卻珍貴的食物，眼眶瞬間紅了，拉著妻兒就要跪下磕頭。陳望趕緊扶住他們，搖了搖頭，拉起車轅，繼續北行。身後傳來那家人哽咽的道謝聲。木鞮回頭望了望，小聲說：“阿兄，他們是好人。”
“這世道，能活下來的，都不容易。”陳望歎息道。給予食物，讓他本就不多的存糧又少了一些，但他並不後悔。在這片荒原上，微小的善意或許是唯一能溫暖人心的東西。
傍晚時分，他們終於在天徹底黑透前，找到了一處勉強可以棲身的地方——一個半塌的山神廟。廟宇早已荒廢，神像斑駁倒塌，蛛網遍布，但至少還有幾麵牆壁和半個屋頂可以擋風遮雨。
陳望將板車拉進廟內，仔細檢查了四周，確認沒有野獸或其他人跡。他用撿來的乾柴生起一小堆篝火，橘黃色的火焰跳動起來，驅散了廟內的陰冷和黑暗，也帶來了一絲微弱的安全感。
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